"Aus Angst, einen 'pushover'-Vertrag unterschrieben zu haben, konsultierte der CEO von Krafton einen KI-Chatbot, um eine Strategie für eine unternehmerische 'Übernahme' auszuhecken." Diese Zeile, geschrieben von der Richterin Lori Will aus Delaware in ihrem Urteil gegen Krafton, könnte der vernichtendste Satz sein, der seit Jahren über einen Game-Publisher geschrieben wurde. Und doch, trotz allem, ist Subnautica 2 da.
Das Survival-Sequel von Unknown Worlds Entertainment startet am 14. Mai in den Early Access und erscheint als das Spiel mit den meisten Wishlists auf Steam, mit über 5 Millionen gesammelten Einträgen. Zum Vergleich: Black Myth: Wukong dominierte die Steam-Wishlist-Charts vor seinem eigenen Launch und setzte einen Maßstab für das, was Releases mit hoher Erwartungshaltung erreichen können. Subnautica 2 bewegt sich auf demselben Level an Pre-Launch-Hype, was die Hintergrundgeschichte noch wilder macht.
Wie ein $250 million Bonus alles in Brand setzte
Der Ärger begann im Juli 2025, als Krafton abrupt den CEO von Unknown Worlds, Ted Gill, sowie die Gründer Charlie Cleveland und Max McGuire feuerte. Die anfängliche Rechtfertigung des Publishers war, dass das Trio geplant habe, Subnautica 2 zu früh zu veröffentlichen, und dass das Spiel so unfertig sei, dass es einen "irreversiblen Schaden für die gesamte IP-Franchise" riskierte.
Diese Behauptung sorgte sofort für Stirnrunzeln. Das Studio hatte noch im Juni 2025 große Medienberichterstattung für Subnautica 2 vorbereitet, nur um diese Pläne dann ohne Erklärung abrupt abzusagen. Ein Spiel, das scheinbar in einem Monat bereit für ein großes Feature war und im nächsten katastrophal kaputt, strapazierte die Glaubwürdigkeit.
Die Klage der gefeuerten Studio-Chefs brachte Licht ins Dunkel. Krafton hatte einen $250 million Earn-out-Bonus versprochen, der an die kommerzielle Performance von Subnautica 2 geknüpft war und von dem ein Teil an die Studio-Mitarbeiter gehen sollte. Da das Spiel an der Spitze der Steam-Wishlist-Charts stand und wie ein echter Hit aussah, bekam Krafton CEO Changhan Kim anscheinend kalte Füße.
Die Sache ist die: Anstatt Anwälte oder Unternehmensberater zu konsultieren, wandte sich Kim an ChatGPT. Er schickte eine Nachricht an Kraftons Leiter der Unternehmensentwicklung, in der er mitteilte, der Chatbot habe ihm gesagt, es sei "schwierig, den Earn-out zu stornieren". Krafton bestritt zunächst, dass Kim ChatGPT überhaupt benutzt habe. Später sagte er unter Eid aus, dass er es getan habe, und erklärte, er habe es genutzt, "um schnellere Antworten zu erhalten".
Der Gerichtsprozess, der alles veränderte
Kraftons juristische Argumentation änderte sich im Laufe der Zeit. Die ursprüngliche Behauptung, das "Spiel sei nicht fertig", wich Anschuldigungen, dass Gill und die Gründer ihre Rollen "aufgegeben" und vertrauliche Unternehmensdaten mitgenommen hätten. Richterin Will ging in ihrem Urteil direkt auf beide Punkte ein.
Zu den eingeschränkten Rollen: Der Prozess zeigte, dass Krafton bereits vor den Entlassungen von Clevelands und McGuires reduziertem Engagement wusste und dieses akzeptiert hatte. Zum Daten-Backup: Die Richterin stellte fest, dass sie die Dateien erst nach ihrer Kündigung kopiert hatten, speziell um die Arbeit des Studios während dessen, was sie als Versuch einer unternehmerischen Übernahme bezeichnete, zu schützen. Sie merkte zudem pointiert an, dass man niemanden "aus wichtigem Grund" aufgrund von Handlungen entlassen könne, die erst nach der Kündigung stattfanden.
Das Urteil ordnete an, dass Krafton Gill wieder als CEO von Unknown Worlds einsetzen muss, und verlängerte die Frist für das Studio, das $250 million Earn-out-Ziel zu erreichen, um 9 Monate.
Krafton kam dem nach, obwohl das Verhältnis angespannt blieb. Der Publisher kündigte ein Early-Access-Release-Fenster für Mai für Subnautica 2 an, noch bevor Gill wieder die Kontrolle über das Studio übernommen hatte. Er widersprach der Ankündigung öffentlich und bezeichnete sie als Neuigkeit für ihn. Das Datum blieb trotzdem bestehen.
Unknown Worlds' Ozean-Sequel
Was Spieler am 14. Mai tatsächlich bekommen
Kraftons Name wurde inzwischen von der Steam-Seite von Subnautica 2 entfernt, obwohl das Unternehmen bestätigte, dass es den "Early-Access-Launch weiterhin unterstützt" und Unknown Worlds eine Tochtergesellschaft von Krafton bleibt. Die kosmetische Änderung ist vor allem als Signal dafür bemerkenswert, wie toxisch die Verbindung geworden war.
Was das Spiel selbst betrifft, so hat Unknown Worlds klargestellt, dass es sich um einen echten Early-Access-Release handelt und nicht um ein fertiges Produkt. Das Studio schätzt, dass es zwei bis drei Jahre dauern wird, bis Version 1.0 erreicht ist. Die Roadmap umfasst zusätzliche Biome, neue Kreaturen, erweiterte Crafting-Systeme, narrative Inhalte und eine kontinuierliche Optimierung basierend auf dem Feedback der Spieler.
Gründer Cleveland sagte nach seiner Entlassung, dass Subnautica 2 bereits bereit für den Early Access gewesen sei und er über Kraftons gegenteilige Behauptungen verwundert war. Das Dev-Team beschrieb ein schwieriges Jahr, wobei der Design Lead anmerkte, dass die Unterstützung der Community sie "in der härtesten Zeit" am Laufen gehalten habe.
Das ursprüngliche Subnautica baute eine der treuesten Fanbases im Bereich der RPG-Spiele und des Survival-Genres auf, und das Sequel trägt diese Last. Fünf Millionen Wishlists repräsentieren ein riesiges Publikum, das diese Saga seit fast einem Jahr verfolgt.
Wenn du dich auf den Launch-Tag vorbereiten willst, ist unsere Black Myth: Wukong-Guides-Sammlung eine gute Erinnerung daran, wie schnell ein mit Spannung erwartetes Spiel Spieler belohnen kann, die vorbereitet an die Sache herangehen. Die Early-Access-Phase von Subnautica 2 wird dieselbe Art von geduldiger, neugieriger Erkundung belohnen, die das erste Spiel zu einem Klassiker gemacht hat.
