"Die DNA von OtherSide basiert auf Immersive Sims mit langen Entwicklungszyklen", so ein Sprecher des Studios. "Dies ist leider ein Bereich, der in den letzten Jahren zunehmend schwieriger zu besetzen ist."
Diese Aussage, so düster sie auch klingt, ist nun die klarste Zusammenfassung des aktuellen Stands von OtherSide Entertainment. Das Studio hinter Thick as Thieves hat innerhalb von zwei Wochen die zweite Entlassungswelle vollzogen, bei der 18 weitere Mitarbeiter gehen mussten, sodass weniger als 10 Personen im Studio verbleiben. Ein Sprecher des Studios bestätigte, dass sich die verbleibenden Mitarbeiter auf Updates für Thick as Thieves konzentrieren und dass es „derzeit keine Pläne gibt, dass das Studio an zukünftigen Spielen arbeitet.“
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Fünfunddreißig Jobs in zwei Wochen weg
Der Zeitplan ist brutal. Nur zwei Wochen vor dieser letzten Runde entließ OtherSide 17 Mitarbeiter nach der Einstellung eines separaten Projekts mit dem internen Codenamen Argos. Jetzt sind 18 weitere weg. Das sind 35 Personen, die innerhalb von zwei Wochen entlassen wurden, wodurch ein Studio, das einst Ambitionen für ein vollständiges Immersive-Sim-Revival hatte, nun mit einer Rumpfmannschaft operiert.
Die Aussage des Sprechers beschönigte die Situation nicht: Trotz einer nach eigener Beschreibung ermutigenden Resonanz auf den Launch von Thick as Thieves sei die Fortführung des Studios "in seiner jetzigen Form kein wirtschaftlich tragfähiger Weg mehr."
Wie es zu Thick as Thieves kam
Die Sache ist die: Thick as Thieves hatte Probleme, die über die Nischenattraktivität des Genres hinausgingen. Das Spiel erschien nach einer Richtungsänderung, die einen Teil der potenziellen Zielgruppe bereits frustriert haben dürfte, bevor sie es überhaupt gestartet hatten. Ursprünglich als PvPvE-Erfahrung angekündigt, verlagerte OtherSide den Fokus kurz vor Release auf Singleplayer und Zwei-Spieler-Koop. Von einer solchen Identitätsänderung in der späten Phase erholt man sich in Bezug auf das Vertrauen der Community nur schwer.
Das Spiel selbst startete bei einem Preis von $5, ein Preispunkt, von dem sich OtherSide erhoffte, die Einstiegshürde zu senken und eine Community aufzubauen, die groß genug ist, um die laufende Content-Entwicklung zu finanzieren. Die Logik war auf dem Papier solide. Die Umsetzung lieferte jedoch ein Spiel mit etwa vier Stunden Content zum Launch, und bestimmte Mechaniken, insbesondere die Zeitlimits der Missionen und die Exit-Countdowns, kamen bei Spielern, die einen modernen Nachfolger der Thief-Serie suchten, schlecht an. Die Steam-Spielerzahlen spiegelten nie das nachhaltige Engagement wider, das das Studio benötigt hätte.
Für Fans, die es sich geholt haben und mehr herausholen möchten, ist unser Thick as Thieves Beginner's Guide zu Stealth, Gadgets und allen 16 Missionen immer noch der beste Anlaufpunkt. Und wenn ihr jeden Vorteil aus den verfügbaren Tools herausholen wollt, schlüsselt die Thick as Thieves Gadgets Tier List für Ghost-Runs jede Loadout-Option von S-Tier bis hin zu "ignorieren" auf.
Das Immersive-Sim-Problem und warum es weiterhin wichtig ist
Nightdive-CEO Stephen Kick brachte es Anfang des Jahres auf den Punkt: Immersive Sims sprechen eine "sehr kleine, nischige Gruppe" an und generieren tendenziell nicht die Zahlen, die Publisher und Investoren erwarten. Das ist keine neue Beobachtung, bewahrheitet sich aber immer wieder. Warren Spector, einer der ursprünglichen Architekten des Genres durch Deus Ex und die ursprünglichen Thief-Spiele, hat OtherSide mitgegründet, um genau diese Tradition am Leben zu erhalten. Die Tatsache, dass selbst sein Studio es nicht wirtschaftlich zum Erfolg führen konnte, sagt einiges Unangenehmes über den aktuellen Zustand des Marktes aus.
Auch das vorherige Spiel von OtherSide, Underworld Ascendant, hatte zu kämpfen. Zwei Versuche für das Immersive-Sim-Revival, zwei kommerzielle Enttäuschungen. Das Genre hat eine treue Fangemeinde, aber treu bedeutet nicht immer groß genug, um ein Studio über einen mehrjährigen Entwicklungszyklus hinweg zu tragen.
Was kommt als Nächstes für das Spiel und seine Spieler?
OtherSide hat kein Schließungsdatum bestätigt oder angekündigt, dass der Support für Thick as Thieves unmittelbar eingestellt wird. Die verbleibenden Mitarbeiter arbeiten weiterhin am Spiel, was zumindest darauf hindeutet, dass in naher Zukunft noch Updates kommen. Wie es nach den nächsten Wochen aussieht, ist völlig unklar.
Für Spieler, die mit dem Kauf gewartet haben, macht der Preis von $5 es zu einer risikoarmen Möglichkeit, das zu erleben, was OtherSide aufgebaut hat, selbst mit seinen Einschränkungen. Das Spiel hat echte Qualitätsmomente, besonders für jeden, der Stealth-Mechaniken und gadgetbasiertes Problemlösen schätzt. Unsere vollständige Bibliothek an Gaming-Guides deckt das Spiel ab, falls ihr das Beste aus dem herausholen wollt, was vorhanden ist.
Das Gesamtbild ist schwer zu verdauen. Fünfunddreißig Menschen haben in zwei Wochen ihre Jobs verloren. Ein Studio, das von zwei Legenden des Immersive-Sim-Genres gegründet wurde, arbeitet jetzt mit weniger Personal als die meisten kleinen Indie-Teams. Das Genre braucht mehr Stimmen, nicht weniger.