Jede Gaming-Generation hatte ihren prägenden Moment der Freiheit. Für die meisten dieser Momente war Rockstar Games verantwortlich.
Grand Theft Auto 6 steht kurz vor der Veröffentlichung, und die Erwartungen in der Branche sind beispiellos. Das ist kein Hype, der von einer Marketingabteilung künstlich erzeugt wurde. Es ist das Gewicht von fast drei Jahrzehnten, in denen Rockstar konsequent Open-World-Titel abgeliefert hat, gegen die jeder Konkurrent wirkte, als hätte er nach einem kleineren Bauplan gearbeitet. Hier ist der Rückblick auf diese Entwicklung, Ära für Ära.
Die Top-Down-Jahre, mit denen alles begann
Im Jahr 1997, als Rockstar North noch als DMA Design firmierte, erschien das ursprüngliche Grand Theft Auto auf der PS1 als Top-Down-Crime-Game, das sich über drei Locations erstreckte: Liberty City, Vice City und San Andreas. Allesamt Namen, die die Geografie der Franchise über Jahrzehnte hinweg definieren sollten und vom ersten Tag an präsent waren.
Das Spiel war sofort umstritten. Mitglieder des britischen House of Lords drängten darauf, den Verkauf zu verbieten. Das geschah nie, und die Kontroverse half dem Spiel vermutlich sogar. Was die meisten Spieler beim Rückblick auf diesen ursprünglichen Titel übersehen, ist, wie viel strukturelle Basisarbeit er leistete: eine offene Stadt, in der man sich frei bewegen konnte, Missionen, die Ziele vorgaben, ohne den Spieler durch einen Korridor zu zwängen, und die Freiheit, all das zu ignorieren und einfach Chaos zu stiften.
GTA 2 erschien 1999 und fügte die mechanischen Bausteine hinzu, die die gesamte Serie prägen sollten: eine Lebensanzeige, manuelles Speichern, Nebenmissionen, Fahrzeug-Modding und Sammelobjekte, die über die Stadt verteilt waren. Für sich genommen unspektakulär, aber zusammen bildeten sie die Vorlage.
Die PS2-Generation veränderte alles
Hier hörte die Franchise auf, ein Kult-Favorit zu sein, und wurde zu einer kulturellen Macht.
GTA 3 brachte die Serie 2001 in ein vollständiges 3D-Format, und der Effekt auf das Open-World-Genre war unmittelbar und dauerhaft. Liberty City fühlte sich wie ein Ort an, in dem man tatsächlich leben konnte. Die Story bot eine vollständig vertonte Besetzung, darunter Kyle MacLachlan und Michael Madsen. Der Protagonist war zwar stumm, aber die Welt um ihn herum nicht. Es war das meistverkaufte Spiel des Jahres 2001.
GTA: Vice City wiederholte diesen Erfolg 2002 und fügte einen lizenzierten 1980er-Jahre-Soundtrack sowie ein neon-getränktes visuelles Design hinzu, das bis heute eine der markantesten ästhetischen Entscheidungen in der Geschichte der Franchise bleibt. Ray Liotta lieh Tommy Vercetti seine Stimme. Das Spiel verkaufte sich in jenem Jahr besser als jeder andere Titel.
Dann kam 2004 GTA: San Andreas. Die Map war mehr als doppelt so groß wie Liberty City und Vice City zusammen, und das ohne Ladebildschirme beim Erkunden. Es führte Schwimmen, Stealth-Mechaniken, Charakter-Anpassungen durch Frisuren und Kleidung sowie RPG-artige Skill-Progression ein. Manche Spieler halten es bis heute für den besten Teil der Serie. Es übertraf in jenem Jahr alle anderen Verkaufszahlen. Die PS2-Ära sah Rockstar mit drei von drei Titeln an der Spitze der jährlichen Verkaufscharts.
Handheld-Spin-offs und die Brücken-Generation
Zwischen der PS2-Ära und dem Launch der PS3 hielt Rockstar die Franchise durch Handheld-Titel aktiv. GTA: Liberty City Stories auf der PSP enthielt 2005 einen Multiplayer-Modus und Unterstützung für eigene Soundtracks, die beim späteren PS2-Port stillschweigend entfernt wurden. GTA: Vice City Stories folgte 2006 auf derselben Plattform.
GTA: Chinatown Wars auf dem DS verdient im Jahr 2009 mehr Anerkennung, als es üblicherweise erhält. Es kehrte zur Top-Down-Perspektive der ursprünglichen Spiele zurück, jedoch mit weitaus präziseren Mechaniken, und bewies, dass die grundlegenden Designprinzipien der Franchise unabhängig von Kamerawinkel oder Hardware-Generation funktionierten.
GTA 4 und der Wandel zu bodenständigem Storytelling
GTA 4 erschien 2008 für die PS3 und verfolgte einen spürbar anderen Ansatz. Liberty City wurde mit realistischeren Details neu aufgebaut, und das Spiel legte einen stärkeren Fokus auf Charakter und Narrative als jeder Vorgänger. Niko Bellics Geschichte hatte eine Tiefe, die die von Tommy Vercetti oder CJ nicht ganz erreichten.
Mechaniken, die heute als Standard gelten, wurden hier weitgehend eingeführt: das Smartphone als zentraler Gameplay-Hub, In-Game-TV, das man in Nikos Apartment schauen konnte, verzweigte Story-Entscheidungen und die Möglichkeit, ein Taxi zu rufen und sich passiv durch die Stadt fahren zu lassen. Zwei Erweiterungen folgten, The Lost and Damned und The Ballad of Gay Tony, die 2010 gemeinsam auf der PS3 erschienen und die Geschichte der Map aus der Perspektive anderer Charaktere erweiterten.
GTA 5 und ein Jahrzehnt der Live-Service-Dominanz
GTA 5 erschien 2013 für PS3 und Xbox 360, dann erneut für PS4 und Xbox One im Jahr 2014, und schließlich für PS5 und Xbox Series X im Jahr 2022. Drei verschiedene Konsolengenerationen, dasselbe Spiel, und es hat jedes Mal überzeugt. Das will etwas heißen.
Das Spiel führte drei spielbare Protagonisten ein, die bis dahin größte Map der Seriengeschichte, einen optionalen First-Person-Modus und mehrstufige Heist-Missionen, die echte Planung und Koordination erforderten. GTA Online startete einen Monat nach dem Hauptspiel im Oktober 2013, anfangs mit technischen Problemen und begrenztem Content, aber Rockstar baute es über ein Jahrzehnt lang kontinuierlich aus.
GTA Online unterstützt heute bis zu 30 Spieler gleichzeitig und enthält eine vollständige Story mit Erweiterungen, Rennen, Unternehmen, Stunt-Events und kooperative Heists. Die PS3-Server liefen bis 2021. Eine Standalone-Version von GTA Online erschien vor Kurzem. Das Live-Service-Modell, das Rockstar um GTA 5 herum aufgebaut hat, wurde zu einem der finanziell erfolgreichsten in der Geschichte des Gamings.
Der Schlüssel liegt darin, was dieses Jahrzehnt der Investitionen für die Zukunft bedeutet. Wenn Rockstar zehn Jahre damit verbracht hat, die Systeme von GTA Online zu erweitern, wird die Online-Komponente von GTA 6 mit Sicherheit mit mehr Ambitionen starten, als GTA Online zu seinem Höhepunkt hatte. Werfen Sie einen Blick auf die GTA 6 Waffenliste, um ein Gefühl für die Größenordnung zu bekommen, mit der Rockstar für den neuen Teil arbeitet.
Was GTA 6 aus 30 Jahren Iteration erbt
Jede Ära von Grand Theft Auto fügte etwas hinzu, das branchenweit zum Standard wurde. Top-Down-Freiheit 1997. 3D-Open-Worlds 2001. Map-Größe und Charakter-Anpassung 2004. Bodenständige Narrative 2008. Multi-Protagonisten-Struktur und Live-Service-Tiefe 2013.
GTA 6 erscheint und trägt all das in sich. Jason Duval und Lucia Caminos als duale Protagonisten führen die Multi-Charakter-Tradition fort. Die Rückkehr nach Vice City bringt das Setting zurück, das den ästhetischen Höhepunkt der Franchise definierte. Die bestätigten Details zur Charakter-Anpassung, von Frisuren für Jason und Lucia bis hin zu Loadout-Optionen, deuten auf einen Grad an Personalisierung hin, der weit über alles bisher Dagewesene in der Serie hinausgeht.
Dreißig Jahre lang die Messlatte höher zu legen, ist ein bedeutendes Erbe. Wenn sich das Muster fortsetzt, wird GTA 6 etwas hinzufügen, das jedes Open-World-Spiel im nächsten Jahrzehnt zu kopieren versucht. Vorbestellungen sind jetzt für PS5 und Xbox Series X|S möglich, falls Sie sich Ihr Exemplar vor dem Launch sichern möchten.
