Microsoft hat letzte Woche im Rahmen seines neuen „Backward Compatibility on PC“-Programms vier originale Xbox-Titel für den PC veröffentlicht. Dass Spiele wie Fuzion Frenzy auf Windows erschienen, wirkte zunächst wie eine einfache Maßnahme zur Spieleerhaltung. Doch die technische Realität hinter diesen Releases ist weitaus interessanter, als irgendjemand erwartet hätte.
Die vier originalen Xbox-Spiele laufen nicht auf einem eigens für den PC entwickelten Emulator. Sie laufen auf XeFu (dem Xeon Fusion Emulator), Microsofts ursprünglicher Emulationsschicht für die originale Xbox, die wiederum innerhalb einer portierten Version von Microsofts internem Xbox 360 Emulator ausgeführt wird. Ein Emulator im Emulator. Der Entwickler Nathan auf X war einer der Ersten, der dies klar benannte, nachdem er einen Dump von XeFu aus dem Fuzion Frenzy PC-Release analysiert hatte.
Die Historie dahinter ist wichtig. Als Microsoft 2005 die Xbox 360 auf den Markt brachte, funktionierte die Abwärtskompatibilität zur originalen Xbox über die XeFu-Emulation. Wenn man eine Disc von Halo 2 oder Knights of the Old Republic in eine 360 einlegte, liefen diese Spiele nicht nativ auf der Hardware. Die 360 emulierte die Architektur der originalen Xbox, um sie spielbar zu machen. Dieselbe Technologie bildete Jahre später das Rückgrat der Bemühungen um Abwärtskompatibilität auf den Xbox Series-Konsolen. Anstatt einen völlig neuen PC-Emulator von Grund auf zu entwickeln, portierte Microsoft seinen bestehenden internen 360-Emulator auf Windows und ließ XeFu darüber laufen. Der Entwickler Milenko beschrieb das Ergebnis treffend: „Ein wunderschönes Stück Ingenieurskunst. Und: Emulatoren, bis ganz nach unten.“
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Was unabhängige Entwickler in dem Release fanden
Sobald der Emulator-Stack klar war, dauerte es nicht lange, bis Leute begannen, an den Fäden zu ziehen. Das Team hinter XWine1, einer aktuell in der Entwicklung befindlichen Xbox One-Übersetzungsschicht für den PC, bestätigte, dass die Kombination der offiziellen Emulator-Komponenten aus den PC-Releases mit der SlimEra-Komponente von XWine1 es ermöglicht, andere abwärtskompatible Xbox 360- und originale Xbox-Spiele zu booten, bevor sie offiziell für den PC erscheinen. Die Erfolgsraten variieren je nach Titel, aber der Proof of Concept funktioniert.
Für Spieler, denen die Erhaltung von Spielen am Herzen liegt, ist dies ein bedeutender Datenpunkt. Community-Emulatoren wie xemu für die originale Xbox und Xenia für die Xbox 360 sind zwar schon seit Jahren verfügbar, aber der direkte Einblick in die Art und Weise, wie Microsofts eigene Ingenieure dieselben Probleme gelöst haben, ist wirklich nützlich. Ein besseres öffentliches Verständnis für interne Emulationsmethoden führt tendenziell dazu, dass Open-Source-Projekte mit der Zeit verbessert werden, selbst wenn beide in getrennten Bereichen existieren.
Wenn Sie sich dafür interessieren, wie Emulation und das Spielen älterer Titel auf moderner Hardware zusammenhängen, deckt unser Destiny: Rising Guide zum Spielen auf dem PC mittels Emulator die praktische Seite ab, wie man Mobile-Titel über ähnliche Übersetzungsschichten auf dem Desktop zum Laufen bringt.
Was dies für die Zukunft des Abwärtskompatibilitätsprogramms bedeutet
Microsofts Entscheidung, den bestehenden 360-Emulator auf den PC zu portieren, anstatt etwas Neues zu bauen, ist eine kluge technische Entscheidung. Der 360-Emulator ist ausgereift, wurde millionenfach auf Xbox-Konsolen erprobt und verarbeitet bereits die XeFu-Schicht für originale Xbox-Titel. Die Portierung auf Windows bedeutet, dass das Unternehmen von jahrelanger interner Optimierungsarbeit profitiert, ohne bei Null anfangen zu müssen.
Der entscheidende Punkt ist, dass dieser Ansatz auch bedeutet, dass Microsofts PC-Bibliothek für Abwärtskompatibilität theoretisch viel schneller wachsen könnte, als wenn sie von Grund auf neu entwickelt worden wäre. Der Emulator unterstützt intern bereits einen großen Katalog an 360- und originalen Xbox-Titeln. Ob Microsoft sich entscheidet, mehr von diesem Katalog offiziell auf dem PC zu veröffentlichen, ist eine Geschäfts- und Lizenzfrage, keine technische.
Für Spieler, die Titel wie die originale Version von Halo: Combat Evolved oder andere Klassiker der Xbox-Ära auf dem PC sehen möchten, ist das technische Fundament eindeutig vorhanden. Halo-Fans, die neugierig auf den aktuellen Stand des Franchise auf dem PC sind, können sich unseren Guide zum Halo: Campaign Evolved Crossplay-Support ansehen, um die neuesten Informationen zum plattformübergreifenden Spielen auf Xbox, PC und PS5 zu erhalten.
Die breitere Emulations-Community wird weiterhin untersuchen, was Microsoft veröffentlicht hat. Dieser Prozess beschleunigt sich meist, sobald Entwickler sauberen Zugriff auf Emulationscode in Produktionsqualität erhalten, und die ersten Ergebnisse des XWine1-Teams deuten darauf hin, dass die 360-Spielebibliothek auf dem PC in naher Zukunft noch deutlich interessanter werden wird. Für weitere Berichterstattung über Entwicklungen der Xbox-Plattform und Emulations-News bietet unser vollständiger Gaming-Guides-Hub alles, was Sie brauchen, während sich diese Geschichte weiterentwickelt.
