Xbox hat seine strategische Zukunft in die Hände eines der engagiertesten Metaverse-Verfechter der Gaming-Branche gelegt. Matthew Ball, Investor, Analyst und Autor von The Metaverse: Building The Spatial Internet, wurde von CEO Asha Sharma als Chief Strategy Officer bei Xbox eingestellt. Er kam kurz vor der Ankündigung des sogenannten „Xbox-Resets“ zum Unternehmen, der 3.200 Entlassungen und die Schließung mehrerer Entwicklerstudios umfasst.
Ball ist kein zufälliger Neuzugang aus der reinen Geschäftswelt. Er hat sich über Jahre hinweg in Gaming-Kreisen einen Namen gemacht, insbesondere durch seine detaillierten jährlichen „State of Video Gaming“-Präsentationen, die zur Pflichtlektüre für jeden wurden, der verstehen wollte, warum die Branche Mitte der 2020er Jahre so zu kämpfen hatte. Er war Mitbegründer des Roundhill Ball Metaverse ETF, eines Investmentfonds mit Anteilen an Roblox, Microsoft, Nvidia, Coinbase und einer Reihe großer Publisher. Zudem war er Mitbegründer von Prosimetrum, einem Studio für User-Generated Content, das virtuelle Welten innerhalb von Fortnite, Roblox und Minecraft entwickelt.
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Was Ball tatsächlich über das Metaverse denkt
Balls Definition des Metaverse ist spezifisch und wichtig, um zu verstehen, wohin sich Xbox entwickeln könnte. In seinem Buch beschreibt er es als ein „massiv skaliertes und interoperables Netzwerk aus in Echtzeit gerenderten, immersiven virtuellen Welten“, in denen Identität, Historie, Käufe und soziale Verbindungen plattform- und sitzungsübergreifend bestehen bleiben. Man denke an Snow Crash oder Ready Player One, jedoch betrachtet als technologische Roadmap und nicht als Science-Fiction.
Er ist nicht naiv gegenüber den Reibungspunkten. Das Rebranding von Facebook zu Meta im Jahr 2021 und Zuckerbergs cartoonartige VR-Avatare wurden eher zum Running Gag als zum Bauplan. NFTs brachen unter der Last von Spekulationen und offenem Betrug zusammen. VR-Headsets haben für die meisten Menschen noch immer nicht die flachen Bildschirme ersetzt. Ball räumt ein, dass Skeptiker „einen echten Grund für ihre Skepsis“ hatten, aber er ordnet all das als Turbulenzen auf einer vorgegebenen Flugroute ein, nicht als Beweis dafür, dass das Ziel falsch ist.
Seine Überzeugung bringt ihn auf eine Linie mit Epic Games CEO Tim Sweeney, der Ball in einem Gespräch im Jahr 2024 sagte, dass zwar bestimmte VR-Büro-Experimente von Social-Media-Unternehmen fehlgeleitet waren, das Metaverse aber „die unvermeidliche Zukunft von Echtzeit-3D im Gaming“ sei. Die kürzlich angekündigte Unreal Engine 6 ist darauf ausgelegt, In-Game-Ökonomien und soziale Features titelübergreifend zu verknüpfen, sodass Spieler Freunde und Käufe zwischen Spielen mitnehmen können. Das ist ein direkter Metaverse-Ansatz, und es ist kein Zufall, dass Ball bereits 2019 schrieb: „Fortnite ist die Zukunft.“
Was das jetzt für Xbox-Spieler bedeutet
Die Sache ist die: Ball hat keinen radikalen Kurswechsel für Xbox angekündigt. In einem aktuellen Interview bezeichnete er das Konsolengeschäft als „beständig, wertvoll und wichtig“ und sagte, der kommende Shooter Gears of War: E-Day „sieht großartig aus“. Seine erklärte Priorität für den ersten Schritt ist die Stabilisierung der Konsolensparte, bevor alles andere angegangen wird.
Doch die strukturellen Signale sind schwer zu ignorieren. Sharma hat erklärt, dass Xbox unabhängige Entwickler mit offenen Entwicklungstools unterstützen wird, anstatt Studios direkt zu übernehmen. Mojang, das Microsofts Pendant zu Roblox am nächsten kommt, berichtet nun direkt an Sharma. Die Sprache rund um „offene Entwicklungstools und Zielgruppen“ spiegelt die Plattformstrategie von Epic fast wortwörtlich wider.
Was die meisten Spieler im Lärm der Umstrukturierung übersehen, ist, dass die Kürzungen und die Metaverse-Ambitionen keine getrennten Geschichten sind. Sharmas Ziel ist es, dass Xbox „jeden Tag mehr als eine Milliarde Menschen“ unterhält. Traditionelle Konsolen-Exclusives, selbst erfolgreiche wie ein neues Gears of War, werden das nicht erreichen. Ein Plattform-Ansatz, der auf UGC, persistenter Identität und spielübergreifenden Ökonomien basiert, könnte dies zumindest theoretisch schaffen.
Ball prognostiziert in seinem Buch, dass „bis zum Ende des aktuellen Jahrzehnts viele, wenn nicht die meisten von uns zustimmen werden, dass das ‚Metaverse‘ begonnen hat.“ Wenn er recht hat, muss Xbox jetzt die Infrastruktur dafür aufbauen. Wenn er unrecht hat, hat die Plattform gerade Tausende von Entwicklern und vier Studios im Dienste einer Vision geopfert, die niemals eintritt.
Für Spieler, die die Ausrichtung von Xbox verfolgen, werden die konkretesten kurzfristigen Signale davon ausgehen, wie Microsoft Minecraft und sein Ökosystem an Entwicklertools in den nächsten 12 bis 18 Monaten positioniert. Wenn du gerade auf Xbox-Hardware spielst, schau dir unseren ROG Xbox Ally X Einstellungs-Guide für Performance-Tipps an und behalte im Auge, wie sich der Game Pass im Zuge des Resets entwickelt. Du kannst auch prüfen, welche Titel im Service landen, einschließlich Details dazu, ob Halo: Campaign Evolved zum Launch im Xbox Game Pass enthalten ist. Für eine umfassendere Berichterstattung über alles, was auf der Xbox-Plattform und darüber hinaus passiert, ist unser Guides-Hub die richtige Anlaufstelle, während Balls Strategie Gestalt annimmt.
