Die Zahl, die immer wieder fällt, ist 3.200. So viele Stellen hat Xbox in seinem gesamten Studio-Netzwerk gestrichen, was in etwa 20% der Gesamtbelegschaft der Konsolensparte entspricht. Die Hälfte ist sofort weg, die restlichen 1.600 sollen in den nächsten 12 Monaten folgen. Für die Mitarbeiter, die jeden Tag noch zur Arbeit erscheinen, ist diese zweite Welle, die wie ein Damoklesschwert über ihnen hängt, das, was am meisten schmerzt.
Entwickler, die nach den Entlassungen öffentlich sprachen, beschrieben die Wochen vor den Ankündigungen als eine Spirale aus schleichender Angst. Als die neue Xbox-CEO Asha Sharma Anfang Juni ihr „Reset the Business“-Memo veröffentlichte, begannen die Mitarbeiter, zwischen den Zeilen zu lesen. Niemand wusste, ob das das Ende ihres Projekts, ihres Studios oder ihres Jobs bedeutete. Das Schweigen der Führungsebene auf direkte Fragen war, in den Worten eines betroffenen Mitarbeiters, „ohrenbetäubend“.
Sichern Sie sich 1 Monat GTA+ Abonnement mit Ihrer Vorbestellung.
GTA 6 jetzt vorbestellen
Was in den Studios geschah
Morgan Goin, Senior Encounter Designer bei den ZeniMax Online Studios (ZOS), die an The Elder Scrolls Online gearbeitet hat, beschrieb das Gefühl, „überrumpelt“ worden zu sein, obwohl sie wusste, dass Entlassungen bevorstanden. Sie sitzt im Verhandlungskomitee der Gewerkschaft von ZOS, die der Communication Workers of America (CWA) angeschlossen ist, und sagt, dass einige Abteilungen im Studio auf etwa ein Viertel ihrer ursprünglichen Größe reduziert wurden. Die praktische Konsequenz ist direkt: The Elder Scrolls Online, ein Live-Service-Game, das von regelmäßigen Content-Updates lebt, wird nicht in der Lage sein, auch nur annähernd das bisherige Output-Tempo zu halten. Das offizielle Reddit-Statement des Studios bestätigte, dass die zuvor geteilten Content-Roadmaps „angepasst“ würden, ohne einen konkreten Zeitplan für Ersatz.
Im Montreal-Büro von Bethesda Game Studios sagte Designer Simon Prefontaine, sein Team arbeite an „Core-Franchises“ wie Fallout und The Elder Scrolls. Sie gingen davon aus, dass sie damit relativ sicher seien. Sie haben sich geirrt. „Wir haben nicht mit dem Ausmaß der Entlassungen gerechnet, die wir hier haben“, sagte er. „Wir sind fassungslos.“
Die Situation bei id Software ist besonders düster
Die vielleicht eindringlichste Geschichte betrifft id Software, das in Texas ansässige Studio hinter Doom, Quake und Wolfenstein. Producer Andrew Willis gehörte zu den fast 100 entlassenen Mitarbeitern; die Nachricht erreichte ihn einen Tag nach der Veröffentlichung von Revelations, einer großen Erweiterung für Doom: The Dark Ages. Willis behauptet, einige Teammitglieder hätten über mehrere Monate hinweg 12 bis 17 Stunden am Tag gearbeitet, um diese Erweiterung zu veröffentlichen. Er dachte, die Fertigstellung könnte das Studio schützen.
Die Entlassungen trafen sie trotzdem. Willis und andere ehemalige id-Mitarbeiter behaupten, dass die Mehrheit der Entlassenen technische Spezialisten waren, die die id Tech Engine beherrschten – das proprietäre Toolset, auf dem das Studio seit 1996 seine Spiele aufbaut. Das ist kein Skill, den man sich in ein paar Wochen aneignet. Willis nannte es eine „kulturelle Institution“ mit einer steilen Lernkurve und sagte, die Entlassungen hätten effektiv jahrzehntelanges, angesammeltes Wissen „in den Müll geworfen“.
Xbox widersprach der Behauptung, das texanische Team sei „effektiv ausgelöscht“ worden, und erklärte, man habe immer noch „Dutzende von Leuten, die an verschiedenen Standorten an id Tech arbeiten“. Das Studio selbst postete, dass es „die Crew behält, um die Spiele und die Technik zu bauen, für die wir bekannt sind“. Willis und seine ehemaligen Kollegen sehen das anders.
Die Strategie hinter den Kürzungen
Sharmas Kurswechsel ist eine bewusste Abkehr vom Game Pass-fokussierten Ansatz des ehemaligen CEO Phil Spencer. Der Abo-Dienst, der als Xbox-Antwort auf Netflix positioniert war, blieb Berichten zufolge hinter den Abonnentenzielen von Microsoft zurück. Sharma sagte, die Strategie der breiten Veröffentlichungen habe das Unternehmen „überdehnt“. Der neue Plan konzentriert Ressourcen auf Blockbuster-Franchises mit dem Ziel, neue Einträge in großen Serien schneller zu den Spielern zu bringen.
Branchenveteran Fernando Rizo, Co-Host des Podcasts Business of Video Games, räumte ein, dass die Kürzungen „brutal und schrecklich“ seien, wies aber auch darauf hin, dass The Elder Scrolls 6 seit etwa einem Jahrzehnt in der Entwicklung sei, ohne zu erscheinen. Es gibt durchaus Argumente dafür, dass eine strukturelle Veränderung überfällig war. Das Problem, wie betroffene Mitarbeiter es sehen, ist, dass bei der Umsetzung neben dem Überschuss auch unersetzliche Erfahrung eliminiert wurde.
Weitere 1.600 Entlassungen stehen bevor
Was es für die verbleibenden Mitarbeiter schwierig macht, zur Ruhe zu kommen, ist die Mathematik. Die Hälfte der 3.200 Entlassungen ist bereits vollzogen. Die andere Hälfte folgt im Laufe des nächsten Jahres, ohne veröffentlichten Zeitplan, wann oder wo. Prefontaine brachte es auf den Punkt: „Diejenigen, die bleiben, wissen, dass sie eines Tages auf der Abschussliste stehen werden.“
Die CWA-angeschlossenen Gewerkschaften planen Kundgebungen vor sechs Microsoft-Standorten, um „Interessenausgleichsverhandlungen“ zu erzwingen – den Prozess, bei dem Abfindungsbedingungen und mögliche Wiedereinstellungen ausgehandelt werden. Goin, die in ihrer 11-jährigen Karriere in der Spieleindustrie bereits drei Entlassungswellen überstanden hat, sieht es als Kampf für etwas Grundlegenderes als Abfindungen. „Ich möchte, dass die Menschen nachhaltige Karrieren haben, die ein Leben lang halten“, sagte sie.
Der breitere Branchenkontext hilft der Moral nicht. Seit 2022 wurden weltweit fast 58.000 Stellen in der Spieleindustrie gestrichen – ein Kater nach dem Einstellungsboom während der Pandemie, als Studios und Publisher aggressiv expandierten, in der Annahme, die erhöhten Ausgaben der Spieler würden anhalten. Das taten sie nicht.
Für Spieler ist die unmittelbare Sorge der Content. Live-Service-Games wie The Elder Scrolls Online basieren auf der Annahme konsistenter Updates. Die Teams, die diese Updates produzieren, auszudünnen und dann von den verbleibenden Mitarbeitern zu verlangen, den Output aufrechtzuerhalten, ist eine Spannung, die durch keine Unternehmensmitteilung gelöst werden kann. Wenn Sie auf dem Laufenden bleiben wollen, was von Xbox-Studios noch erscheint, bietet der Bereich Gaming Guides alles, was derzeit tatsächlich spielbar ist – einschließlich Berichterstattung über Titel, die noch aktiv unterstützt werden, wie unser Hollowbody-Kaufberatungs-Guide für Xbox Series X-Spieler, die angesichts der Unsicherheit wissen wollen, was sich lohnt.
