Der Mitentwickler der ursprünglichen Xbox hält die nächste Xbox für langweilig.
Seamus Blackley, einer der Hauptentwickler der ursprünglichen Xbox, war zu Gast im The Expansion Pass Podcast und hielt sich nicht zurück, als es um Project Helix ging, Microsofts bevorstehendes PC-Konsolen-Hybrid. Sein Urteil? Er weiß nicht, worauf er sich als Entwickler oder als Gamer freuen soll. Und als er darauf angesprochen wurde, warum er lieber über Nintendo und Valve spricht als über den Nachfolger seiner eigenen Kreation, war seine Antwort schlicht: „Bist du high? Gibt es hier irgendwo ein Gasleck?“
Warum Nintendo-Hardware gewinnt, auch wenn sie verliert
Hier ist der Punkt bei Blackleys Argumentation: Es geht nicht wirklich um Specs oder Verkaufszahlen. Es geht um Identität.
„Alles, was aus Nintendos Designabteilung kommt, ist zumindest wirklich interessant und cool, auch wenn es scheitert“, sagte Blackley. „Selbst die Wii U war interessant und cool. Ich meine, sie war ein Durcheinander, aber sie war interessant und cool.“
Das ist eine bedeutsame Unterscheidung. Die Wii U verkaufte sich im Laufe ihres Lebens weniger als 14 Millionen Mal, eine Zahl, die die Switch im ersten Jahr übertraf. Aber niemand blickt auf die Wii U zurück und fragt sich, was Nintendo zu tun versuchte. Das Dual-Screen-Konzept, das GamePad, der Versuch, TV und Handheld-Spiel zu verbinden – es war ein klarer Schwung mit einer klaren Vision. Man konnte damit nicht einverstanden sein. Man konnte nicht verwirrt davon sein.
Project Helix hingegen wird als Gerät angepriesen, das Ihre Konsolen- und PC-Bibliotheken zusammenführt. Blackley nennt das einen „langweiligen Pitch“ und einen klassischen Fall von Führungskräften, die ihre Wetten absichern, anstatt sich auf etwas festzulegen.
Das „Mushmouth“-Problem mit Helix
Blackleys spezifische Kritik an Project Helix geht tiefer als nur „es ist nicht aufregend“. Er bezeichnet das gesamte PC-Konsolen-Hybrid-Konzept als das, was er einen „Mushmouth“-Ansatz nennt, bei dem Microsoft sich weigert, klar zu definieren, was das Produkt tatsächlich ist.
„Ich denke, diese Art von Mushmouth, ‚ist es ein PC oder ist es eine Konsole‘-Sache, ist auch dort eine Absicherung der Wette“, sagte er im Podcast.
Der Kontrast zu Nintendo ist stark. Wenn man eine Nintendo-Plattform kauft, weiß man genau, worauf man sich einlässt. Blackley drückte es klar aus: „Wenn ich das neue Zelda kaufe, weiß ich, was ich bekomme. Ich weiß, dass es mein Leben für eine Woche zerstören wird und ich werde nicht traurig darüber sein.“
Diese Klarheit des Zwecks ist etwas, das Microsoft bei Helix nur schwer kommunizieren konnte. Das Gerät wird Berichten zufolge als Konkurrent zur Steam Machine positioniert, was die Frage aufwirft, warum ein Gamer Microsofts Version dieses Pitches Valves vorziehen sollte, das bereits jahrelanges Vertrauen und eine riesige Bibliothek hinter sich hat.
Gefahr
Blackley hat zuvor im selben Podcast gesagt, dass er „weitaus mehr begeistert“ von Steam als von Project Helix ist, und nannte Valves unermüdlichen Fokus auf Spiele statt auf geschäftliche Belange als Grund.
Das Exklusivitätsargument und die Disconnect der Führungskräfte
Blackleys breitere Kritik an der Ausrichtung von Xbox knüpft an die Entscheidung an, exklusive Spiele aufzugeben. Sein Argument ist, dass Führungskräfte, die selbst keine Spiele spielen, den emotionalen Wert eines exklusiven Titels nicht verstehen können.
„Wenn du noch nie Wii Tennis gespielt hast, wie kannst du dann verstehen, was ein Exklusivtitel bedeutet? Wenn du Halo nie in diesem Kontext gespielt hast, wie kannst du dann eine Entscheidung darüber treffen?“, fragte er.
Die Implikation ist, dass Microsofts Schritt, seine Spiele auf PlayStation und PC zu veröffentlichen, eine Art „Unsicherheit der Führungskräfte“ hinsichtlich der Kosten und Risiken der Spieleentwicklung widerspiegelt. Exklusivtitel sind teure Wetten. Eine Multiplattform-Strategie fühlt sich auf einem Spreadsheet sicherer an, auch wenn sie den Grund für den Besitz einer Xbox von vornherein untergräbt.
Project Helix Branding enthüllt
Hier wird Blackleys Vergleich mit Valve spitz. Er stellt fest, dass Valve die Team Fortress Modder eingestellt und ihnen erlaubt hat, ein vollwertiges Spiel zu entwickeln, und nennt dies ein Beispiel für ein Unternehmen, das „Spiele an erste Stelle gesetzt hat“. Die Implikation für Microsoft ist unangenehm: Ein Unternehmen mit weitaus mehr Ressourcen und Studios hat es irgendwie geschafft, dass Gaming weniger zentral für seine Identität ist.
Was das für Spekulationen über Switch 3 bedeutet
Blackley macht keine spezifischen Vorhersagen darüber, was die Switch 3 sein wird. Sein Punkt ist einfacher: Was auch immer Nintendo ankündigt, es wird zumindest interessant sein. Das ist auf dem Papier eine niedrige Messlatte, aber eine, die Microsofts nächste Konsole in den Augen eines der eigenen Gründer von Xbox anscheinend nicht überwinden kann.
Die Nintendo Switch 2 wurde mit einer klaren Hybrid-Identität auf den Markt gebracht, die für alle sofort Sinn ergab. Eine theoretische Switch 3 wird dieses Konzept mit ziemlicher Sicherheit in irgendeine unerwartete Richtung weiterentwickeln, denn das ist es, was Nintendo tut. Die Wii hatte Bewegungssteuerung. Die DS hatte zwei Bildschirme. Die Switch hatte die Dockingstation. Jede war eine lesbare Idee.
Für Gamer, die die nächste Hardware-Generation im Auge behalten, sind Blackleys Kommentare es wert, darüber nachzudenken. Sie können die neuesten Gaming-Nachrichten verfolgen, um zu sehen, wie sich Project Helix und Nintendos Hardware-Pläne in den kommenden Monaten entwickeln. Das nächste Kapitel des Konsolenkriegs wird sich weniger um rohe Leistung drehen und mehr darum, welche Plattform einen Grund für ihre Existenz formulieren kann, und im Moment hat Nintendo einen Vorsprung in dieser Konversation.
Microsoft hat die Studios, die Game Pass-Abonnentenbasis und die Ressourcen, um etwas wirklich Überzeugendes zu bauen. Ob Project Helix vor dem Start eine klare Identität finden kann, ist die eigentliche Frage, und Blackleys Offenheit deutet darauf hin, dass selbst die Leute, die die Xbox-Marke aufgebaut haben, nicht sicher sind, ob sie es kann. Für weitere Hardware-Analysen und Berichterstattung stöbern Sie in den neuesten Testberichten, während sich die nächste Konsolengeneration formt.
