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Overview
Night in the Woods versetzt Spieler in die Rolle von Mae Borowski, einer zwanzigjährigen Katze, die ihr Studium abgebrochen hat und nach Possum Springs zurückkehrt – eine ehemalige Bergbaustadt, die seit Jahrzehnten langsam verfällt. Das Spiel stammt von Infinite Fall, einem kleinen Team rund um Alec Holowka, Scott Benson und Bethany Hockenberry, und es trägt seine emotionalen Wurzeln offen zur Schau. Es ist ein Spiel darüber, festzustecken, dabei zuzusehen, wie der Ort, an dem man aufgewachsen ist, langsam stirbt, und über das spezifische Gefühl der Beklemmung, wenn man nach Hause zurückkehrt und feststellen muss, dass alle anderen ihr Leben einfach weitergelebt haben.
Possum Springs selbst ist der eigentliche Hauptcharakter. Jeder Laden, jedes Dach und jede Gasse wurde mit so viel Liebe zum Detail gestaltet, dass sich die Stadt wirklich bewohnt anfühlt und nicht nur wie eine Kulisse wirkt. Mae kann über Stromleitungen rennen, zwischen Dächern hin- und herspringen und Hinterhöfe erkunden, aber das Platforming dient der Welt, anstatt Präzision zu fordern. Das Herumstreifen in der Stadt ist der Weg, wie man Konversationen findet, nicht wie man Skill beweist.
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Gameplay und Mechaniken
Der Core-Loop in Night in the Woods ist simpel: An jedem In-Game-Tag wacht Mae auf, geht nach draußen und interagiert mit jedem, den sie trifft. Diese Interaktionen treiben alles voran. Gespräche verzweigen sich, Beziehungen vertiefen sich und die Stadt offenbart sich nach und nach durch Wiederholungen und kleine Veränderungen.
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Zu den wichtigsten Aktivitäten im Spiel gehören:
- Zeit mit den Freunden Gregg, Angus und Bea verbringen
- Bassgitarre spielen in einem Rhythmus-Minigame
- Die Wälder außerhalb der Stadt bei Nacht erkunden
- Mit den Stadtbewohnern sprechen, um das Geheimnis aufzudecken
- Versteckte Sternbilder auf der Map sammeln
Der Mystery-Faden zieht sich im Spielverlauf immer enger und zieht Mae und ihre Freunde in etwas zutiefst Unheimliches hinein. Night in the Woods verdient sich seine Horror-Momente, weil sich die Charaktere so real anfühlen, dass die Einsätze auch wirklich Gewicht haben.
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Welt und Setting
Possum Springs ist in einem flachen, ausdrucksstarken Art-Style gezeichnet, der jeden Frame wie einen animierten Kurzfilm wirken lässt. Scott Bensons visuelles Design verleiht der Stadt eine ganz eigene Persönlichkeit: warm, aber verblasst, vertraut, aber irgendwie seltsam. Die Farbpalette ändert sich mit der Jahreszeit und der Stimmung, und die Hintergründe stecken voller Details, sodass sich das Erkunden selbst dann lohnenswert anfühlt, wenn gerade nichts handlungsrelevantes passiert.
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Das Writing ist der Punkt, an dem sich Night in the Woods von den meisten anderen Spielen des Genres abhebt. Maes innerer Monolog, ihre Textnachrichten mit Freunden und die Dialoge mit den Bewohnern von Possum Springs haben eine konsistente Stimme, die sich authentisch und nicht wie „geschrieben“ anfühlt. Themen wie wirtschaftlicher Niedergang, psychische Erkrankungen, Glaube und Ziellosigkeit kommen ganz natürlich in Gesprächen auf, ohne als „wichtige Themen“ markiert zu werden.
Ist Night in the Woods auch für Leute spielenswert, die keine Platformer mögen?
Ja, ohne Zögern. Das Platforming in Night in the Woods ist so leicht, dass es niemals zu einer Hürde wird. Die Fortbewegung existiert, um dem Spieler einen Grund zum Erkunden zu geben, nicht um Reflexe herauszufordern. Jeder, der Spiele wie Oxenfree, Firewatch oder Disco Elysium mochte, wird sich in Night in the Woods in einem ähnlichen emotionalen Terrain wiederfinden, auch wenn sich die Mechaniken an der Oberfläche anders anfühlen.
Einfluss und Vermächtnis
Night in the Woods erschien im Februar 2017, in einer Zeit, in der storygetriebene Indie-Games ein breiteres Publikum fanden, und wurde schnell zu einem Referenzpunkt für das Genre. Das Rating im PlayStation Store liegt bei 4.64 von 5 bei über 7,200 Bewertungen, was widerspiegelt, wie stark das Spiel bei Spielern ankommt, die ein ruhiges Adventure erwarten und am Ende etwas viel Bedeutenderes verarbeitet haben. Das Spiel läuft auf PC, Mac, PlayStation 4 und 5, Xbox, Nintendo Switch, iOS und ist auf Steam sowie im Epic Games Store erhältlich, was es zu einem der zugänglichsten Titel im Indie-Adventure-Bereich macht. Für ein Spiel, das so tief in einer spezifischen Art von Trauer verwurzelt ist, hat es ein ungewöhnlich großes Publikum gefunden.