Mientras miles de empleados de Xbox se enteran hoy de si conservan sus empleos, el personal de Blizzard recibió un mensaje diferente desde la cúpula. La presidenta de Blizzard Entertainment, Johanna Faries, envió un correo electrónico interno a los empleados reconociendo el peso de la jornada, al tiempo que señalaba que la plantilla del estudio se ha visto afectada de forma mucho menos grave que el resto de la organización de Xbox.
Los recortes en Xbox esta semana suman aproximadamente 1,600 puestos, cerca de la mitad de los 3,200 despidos que la CEO de Xbox, Asha Sharma, confirmó para el año fiscal completo. La exposición de Blizzard a esa cifra, al menos por ahora, se describe como "comparativamente mínima".
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Lo que Faries realmente dijo a su equipo
El correo electrónico, cuyo contenido ha circulado públicamente, dice en parte: "Aunque pueden esperar conocer más detalles sobre los eventos del día y lo que significan para Blizzard en futuras comunicaciones, por ahora, simplemente quiero reconocer que hoy es un día difícil que afecta a muchas personas de diversas maneras".
Faries también agradeció al personal de Blizzard por "moverse con enfoque y creatividad" y describió el periodo actual como "tiempos altamente dinámicos", lo cual es una forma medida de decir que la situación sigue en movimiento. El mensaje no cierra la puerta a más cambios para Blizzard; solo dice que vendrán más detalles.
La cuestión es esta: ese tipo de lenguaje cuidadoso y evasivo por parte de una presidenta de estudio suele significar que aún no se ha decidido el panorama completo. Faries no está diciendo que Blizzard sea intocable. Está diciendo que hoy no fue lo peor para su equipo.
Por qué Blizzard parece estar protegida, por ahora
La lógica detrás de la relativa seguridad de Blizzard se conecta directamente con la razón por la que Xbox se está reestructurando en primer lugar. Sharma ha sido explícita al señalar que la empresa se dispersó demasiado al apostar por proyectos que no dieron resultados, mientras que los negocios principales no recibieron la atención que necesitaban. Sus palabras: "La medida número uno de tu estrategia es aquello en lo que inviertes tus recursos, y simplemente nos dispersamos demasiado".
La cartera de Blizzard, Diablo, StarCraft, Warcraft y el gigante de los servicios en vivo que es World of Warcraft, representa exactamente el tipo de propiedad intelectual establecida y de altos ingresos que Xbox quiere proteger y alrededor de la cual quiere construir. No son apuestas experimentales. Son franquicias con décadas de lealtad de la audiencia e ingresos constantes.
También hay planes reportados para adaptaciones transmedia de la propiedad intelectual de Blizzard, lo que significa proyectos de televisión y cine que podrían extender estas franquicias más allá del videojuego. Ese tipo de expansión no ocurre si se desmantela el estudio responsable del material original.
Los estudios que no tuvieron tanta suerte
El contraste con otros estudios propiedad de Xbox es marcado. Cuatro estudios serán cerrados por completo: Undead Labs, Compulsion Games, Ninja Theory y Double Fine Productions. Undead Labs y Ninja Theory serán vendidos a compradores externos, mientras que Compulsion Games y Double Fine serán escindidos como estudios independientes.
Arkane Studios se encuentra en una posición más incierta. Xbox está revisando actualmente "posibles opciones estratégicas" para el estudio, que es el tipo de frase que rara vez termina con buenas noticias. El fundador original de Arkane, Raphael Colantonio, respondió al anuncio de Sharma con una broma mordaz en redes sociales, preguntando cuánto costaría adquirir el estudio. "Pregunto por un amigo", escribió.
Para los jugadores interesados en el trabajo de Arkane, esa situación merece ser seguida de cerca. Que el estudio detrás de Dishonored y Prey sea puesto bajo revisión es un acontecimiento significativo, independientemente de cómo se resuelva.
Lo que esto significa para Warcraft, Diablo y BlizzCon
Para los jugadores que participan activamente en las partidas de los juegos de Blizzard, el panorama a corto plazo parece estable. El estudio no va a ser disuelto, vendido o reestructurado hasta desaparecer. BlizzCon se llevará a cabo. Se reporta que hay proyectos transmedia en desarrollo. La clave aquí es que las franquicias de Blizzard son el tipo de propiedad intelectual que Microsoft quiere monetizar de forma más agresiva, no menos.
Dicho esto, Sharma confirmó que los 3,200 recortes totales aún no se han completado. Con alrededor de 1,600 puestos eliminados esta semana, la segunda oleada aún está por llegar. Si Blizzard permanece con un impacto "comparativamente mínimo" durante esa próxima ronda es la verdadera pregunta.
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