Los correos electrónicos descubiertos durante la fase de presentación de pruebas en una demanda antimonopolio activa revelan una imagen impactante de cómo opera Valve a puerta cerrada. El caso, presentado por un grupo de desarrolladores independientes que acusan a Valve de sofocar la competencia en el mercado de PC, ha sacado a la luz comunicaciones internas que sugieren que la empresa presionó a grandes editoriales para mantener los precios en Steam al mismo nivel, o por debajo, de lo que ofrecían en cualquier otro lugar.
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Lo que realmente alegan los correos electrónicos
Dos casos destacan entre los documentos presentados en la demanda. El primero involucra a Ubisoft y Rainbow Six Siege. En algún momento, Ubisoft ofreció un Starter Pack de $15 para el videojuego en su propia tienda Uplay. Esa versión no estaba disponible en Steam, lo que significaba que el punto de entrada más barato en la plataforma de Valve era significativamente más alto. Supuestamente, Valve respondió amenazando con retirar todas las ediciones de Rainbow Six Siege de Steam, dando a Ubisoft hasta el final del siguiente día hábil para solucionar la discrepancia.
Es un plazo muy ajustado para imponer a una de las editoriales más grandes de la industria.
El segundo caso involucra a Warner Bros. y el lanzamiento en 2017 de Middle-earth: Shadow of War. Al parecer, las preventas del videojuego fueron retiradas de Steam después de que Valve determinara que el precio era "significativamente más alto que el disponible en otros minoristas para la misma versión del videojuego". David Haddad, entonces presidente de Warner Bros. Interactive Entertainment, supuestamente trató directamente con Valve en un intento por resolver la situación sin mayores repercusiones.
Estas acusaciones provienen de documentos presentados durante la fase de presentación de pruebas de una demanda en curso. Valve no ha sido declarada responsable de ninguna irregularidad y el caso sigue su curso en los tribunales.
La negación interna de Valve ante el estrado
Aquí está el detalle: la demanda no se basa solo en correos electrónicos de las editoriales. Kassidy Gerber, miembro del equipo de desarrollo de negocios de Valve, supuestamente negó bajo interrogatorio que Valve mantuviera alguna política formal de paridad de precios. Esa negación se produjo incluso después de que se le presentara una cita que ella misma aparentemente había dado a uno de los desarrolladores que presentó la demanda.
Es probable que esa contradicción sea uno de los momentos más significativos que los demandantes señalen a medida que el caso continúe.
Un patrón que sigue resurgiendo
Esta no es la primera vez que Valve se enfrenta a este tipo de acusaciones. La empresa ha sido demandada anteriormente por alegaciones de que utiliza la posición dominante de Steam en el mercado para evitar una competencia de precios significativa por parte de tiendas de PC rivales. También hay una demanda separada y más reciente presentada en Nueva York contra Valve por las loot boxes de Counter-Strike 2 y Dota 2, donde los demandantes argumentan que esas mecánicas constituyen apuestas ilegales.
El patrón es importante. Cada demanda individual podría ser desestimada o llegar a un acuerdo, pero la acumulación de acusaciones similares de diferentes partes, a lo largo de diferentes años, apunta a un conjunto consistente de prácticas comerciales que los reguladores y los tribunales están cada vez más dispuestos a examinar. La comparación que se hace con las batallas legales de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google no es accidental.
Para los jugadores de PC, lo que está en juego en la práctica es sencillo. Si las editoriales enfrentan presión para mantener los precios de Steam a la par con cualquier otra tienda, el incentivo para competir realmente en precio desaparece. Tiendas como Epic Games Store, GOG o el propio launcher de una editorial solo pueden ofrecer ofertas significativas si las editoriales que las utilizan no están preocupadas por provocar una respuesta de Valve.
Lo que esto significa para los jugadores es que el resultado de esta demanda podría tener un efecto real en cuánta competencia existirá en los precios de los videojuegos de PC en los próximos años. Echa un vistazo a nuestras reseñas de videojuegos para ver la cobertura de los últimos lanzamientos en PC, y mantente atento al centro de guías de gaming para todo lo que necesites en la plataforma.
El próximo avance importante en el caso probablemente ocurrirá cuando los propios testigos de Valve enfrenten un contrainterrogatorio sobre esas comunicaciones internas. Eso debería aclarar si el comportamiento de paridad de precios descrito en los correos electrónicos era una política informal o algo más deliberado.
