Los correos electrónicos descubiertos durante la fase de presentación de pruebas en una demanda antimonopolio en curso ofrecen una imagen sorprendente de cómo opera Valve a puerta cerrada. El caso, presentado por un grupo de desarrolladores independientes que acusan a Valve de sofocar la competencia en el mercado de PC, ha sacado a la luz comunicaciones internas que sugieren que la empresa presionó a grandes editoras para que mantuvieran los precios en Steam al mismo nivel, o por debajo, de lo que ofrecían en cualquier otro lugar.
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Lo que realmente alegan los correos electrónicos
Dos casos destacan entre los documentos presentados en la demanda. El primero involucra a Ubisoft y Rainbow Six Siege. En cierto momento, Ubisoft ofreció un Starter Pack de $15 para el videojuego en su propia tienda Uplay. Esa versión no estaba disponible en Steam, lo que significaba que el punto de entrada más barato en la plataforma de Valve era significativamente más alto. Supuestamente, Valve respondió amenazando con retirar todas las ediciones de Rainbow Six Siege de Steam, dando a Ubisoft hasta el final del siguiente día hábil para solucionar la discrepancia.
Es un plazo muy ajustado para imponer a una de las editoras más grandes de la industria.
El segundo caso involucra a Warner Bros. y el lanzamiento en 2017 de Middle-earth: Shadow of War. Al parecer, las preventas del videojuego fueron retiradas de Steam después de que Valve determinara que el precio era "significativamente más alto que el disponible en otros minoristas para la misma versión del videojuego". David Haddad, entonces presidente de Warner Bros. Interactive Entertainment, supuestamente trató directamente con Valve en un intento por resolver la situación sin mayores consecuencias.
La negación interna de Valve ante el estrado
Aquí está el detalle: la demanda no solo se basa en correos electrónicos de las editoras. Kassidy Gerber, miembro del equipo de desarrollo de negocios de Valve, supuestamente negó bajo interrogatorio que Valve mantuviera alguna política formal de paridad de precios. Esa negación se produjo incluso después de que se le presentara una cita que ella misma aparentemente había dado a uno de los desarrolladores que presentó la demanda.
Es probable que esa contradicción sea uno de los momentos más significativos que señalen los demandantes a medida que el caso continúe.
Un patrón que sigue resurgiendo
Esta no es la primera vez que Valve se enfrenta a este tipo de acusaciones. La empresa ha sido demandada anteriormente por alegaciones de que utiliza la posición dominante de Steam en el mercado para evitar una competencia de precios significativa por parte de tiendas de PC rivales. También existe una demanda separada y más reciente presentada en Nueva York contra Valve por las loot boxes de Counter-Strike 2 y Dota 2, en la que los demandantes argumentan que esas mecánicas constituyen apuestas ilegales.
El patrón es importante. Cada demanda individual podría ser desestimada o llegar a un acuerdo, pero la acumulación de acusaciones similares de diferentes partes, a lo largo de diferentes años, apunta a un conjunto consistente de prácticas comerciales que los reguladores y los tribunales están cada vez más dispuestos a examinar. La comparación que se hace con las batallas legales de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google no es accidental.
Para los jugadores de PC, lo que está en juego en la práctica es sencillo. Si las editoras enfrentan presión para mantener los precios de Steam a la par con cualquier otra tienda, el incentivo para competir realmente por precio desaparece. Tiendas como Epic Games Store, GOG o el propio launcher de una editora solo pueden ofrecer ofertas significativas si las editoras que las utilizan no están preocupadas por provocar una respuesta de Valve.
Lo que esto significa para los jugadores es que el resultado de esta demanda podría tener un efecto real en cuánta competencia existirá en los precios de los videojuegos de PC en los próximos años. Echa un vistazo a nuestras reseñas de videojuegos para conocer los últimos lanzamientos de PC y mantente al tanto del centro de guías de videojuegos para todo lo demás que necesites en la plataforma.
El próximo avance importante en el caso probablemente ocurrirá cuando los propios testigos de Valve se enfrenten a un contrainterrogatorio sobre esas comunicaciones internas. Eso debería aclarar si el comportamiento de paridad de precios descrito en los correos electrónicos era una política informal o algo más deliberado.
