Tres millones de copias vendidas en cuestión de semanas. Una conversación genuina sobre el Juego del Año. Y ahora, posibles despidos.
IO Interactive, el estudio detrás de Hitman y el recientemente lanzado 007 First Light, ha confirmado que Xbox se retiró de un acuerdo de publicación y financiamiento para su próximo RPG de fantasía, actualmente titulado Project Fantasy. La noticia llegó el 30 de junio, cuando IO Interactive publicó en X que "una relación con un socio externo en nuestra propia IP, Project Fantasy, ha llegado a su fin", sin llegar a mencionar directamente a Microsoft o Xbox. Bloomberg confirmó posteriormente que Xbox era el socio no mencionado.
Del entusiasmo por el GOTY a la incertidumbre presupuestaria
El momento es realmente difícil. IO Interactive anunció Project Fantasy en 2023, señalando un cambio creativo importante que se aleja de la fórmula de sigilo característica del estudio. A diferencia de Hitman o 007 First Light, Project Fantasy nunca tuvo la intención de ser autopublicado. Xbox estaba listo para financiar y distribuir el videojuego, que durante mucho tiempo se sospechó que sería un exclusivo de Xbox.
Luego, 007 First Light se lanzó en mayo e inmediatamente se convirtió en uno de los videojuegos más comentados del año, vendiendo 3 millones de copias en solo unas semanas. El estudio parecía intocable. Ahora, menos de dos meses después, IO Interactive advierte sobre "decisiones de personal" y se compromete a apoyar a los empleados afectados durante la transición.
Lo que realmente dijo Xbox
Un portavoz de Xbox abordó la situación con un lenguaje que resultará familiar para cualquiera que siga los movimientos recientes de la compañía: "No estamos reduciendo nuestra inversión general en videojuegos. Lo que está cambiando es dónde invertimos y qué tipo de proyectos estamos respaldando".
El asunto es que ese enfoque se percibe de manera diferente cuando se observa el contexto más amplio. El año fiscal de Xbox cerró el 1 de julio, y se esperan despidos masivos en múltiples estudios este mes. Se dice que Compulsion Games y Undead Labs están en riesgo de cierre. La situación de IO Interactive encaja en un patrón de Xbox retirándose de compromisos de publicación de terceros y reevaluando qué proyectos reciben luz verde.
Project Fantasy representaba una apuesta importante por una nueva IP de un estudio sin historia en el espacio de los RPG. Ese es exactamente el tipo de inversión especulativa de la que Xbox parece estar alejándose en este momento.
La posición de IO Interactive de cara al futuro
El estudio tiene opciones, aunque ninguna sea fácil. La autopublicación funcionó para 007 First Light, y el desempeño comercial de ese videojuego le da a IO Interactive una ventaja real en cualquier negociación futura con socios. La pregunta es si Project Fantasy está lo suficientemente avanzado en su desarrollo como para atraer a un nuevo editor rápidamente, y si el estudio puede absorber la brecha financiera entre ahora y el cierre de un nuevo acuerdo.
Lo que la mayoría de los jugadores pasan por alto en situaciones como esta es el costo humano antes de que los titulares se pongan al día. "Decisiones de personal" es lenguaje corporativo para referirse a personas que pierden sus empleos, y eso está sucediendo en un estudio que acaba de entregar uno de los videojuegos más importantes del año.
IO Interactive ha navegado por relaciones difíciles con editores anteriormente, habiendo sido afectado por Square Enix y Warner Bros. en capítulos anteriores de su historia. El estudio sobrevivió a ambos. El camino de Project Fantasy se volvió más difícil, pero IO Interactive se ha ganado suficiente buena voluntad y suficiente prueba comercial para seguir luchando por él.
Para los jugadores que quieran revisar qué es lo que hace funcionar a IO Interactive mientras esta situación se desarrolla, la colección de guías de Hitman cubre a fondo la trilogía World of Assassination. Y si buscas un contexto más amplio sobre la turbulencia actual de la industria de los videojuegos, el centro de guías de gaming sigue el ritmo de todo lo que vale la pena seguir.
