El tipo de sistema de seguimiento de decisiones que los fans de Mass Effect han querido durante años realmente existió; fue construido, probado y funcionaba dentro de un proyecto cancelado de BioWare que nunca llegó a lanzarse.
El exdirector técnico de BioWare, Romain Toutain, reveló detalles en una transmisión reciente sobre el proyecto cancelado conocido internamente como Mass Effect: Universe. El videojuego estaba diseñado para extraer datos de guardado de toda la trilogía de Commander Shepard, incluyendo Mass Effect 3, y utilizar cada decisión importante que los jugadores tomaron a lo largo de esos juegos como base para un sistema de línea temporal ramificada.
Lo que Toutain describió realmente
"Todas las decisiones tomadas en los primeros juegos de Mass Effect eran tomadas en cuenta", dijo Toutain durante la transmisión, en comentarios traducidos del francés por un usuario de Bluesky. El nombre "Mass Effect: Universe" fue elegido deliberadamente. Los jugadores podían conectar sus partidas guardadas para generar lo que Toutain llamó universos paralelos, aunque se apresuró a aclarar que la mecánica iba más allá de esa simple definición.
"Básicamente, tenías diferentes líneas temporales", explicó.
Aquí está el punto: esto no era una vaga promesa en un documento de diseño. Toutain describió un sistema técnico funcional. El videojuego rastreaba el estado lógico de cada elemento en el mundo en todo momento, y se podía consultar a un solucionador en cualquier instante para verificar si un escenario determinado era válido según las decisiones acumuladas del jugador. Si no lo era, el sistema identificaba exactamente qué condiciones debían cambiar para hacerlo válido. Ese es un enfoque genuinamente diferente para la narrativa ramificada en comparación con el sistema de "activación de flags" que usan la mayoría de los RPG.
A modo de comparación, señaló el videojuego de 2016 de Spike Chunsoft, Zero Time Dilemma, como punto de referencia sobre cómo los jugadores podían moverse entre líneas temporales y experimentar con las múltiples ramas de la historia. También confirmó que el proyecto habría tenido algo similar a la aplicación Keep de Dragon Age para adaptar la historia para aquellos jugadores que no tuvieran partidas guardadas para importar.
El alcance de lo que se perdió
La trilogía original construyó su identidad en torno a las consecuencias. Las relaciones, las decisiones a nivel de especie, las muertes de personajes importantes, la supervivencia de civilizaciones enteras: todo eso se trasladaba de un juego a otro. Mass Effect: Andromeda, lanzado en 2017, evitó ese legado por completo al saltar a una nueva galaxia con un nuevo protagonista. Aparentemente, Mass Effect: Universe era el proyecto que habría regresado a ello de frente.
Toutain también mencionó que una mano similar a la de un Reaper, visible en imágenes filtradas recientemente, tenía un nombre interno: Billy. Dijo que el objetivo del equipo era ofrecer a cada jugador una experiencia genuinamente única, lo cual coincide con la ambición del sistema de línea temporal que describió.
EA confirmó el cierre de BioWare y la cancelación del proyecto a principios de este mes. Una petición de los fans bajo la campaña #SaveMassEffect alcanzó las 185,000 firmas tras ese anuncio. Un tráiler completo y detalles de jugabilidad que describían misiones con "libertad al estilo Hitman" también surgieron en la ola de filtraciones que siguió a la noticia del cierre. Según se informa, una adaptación de Prime Video de la franquicia sigue en desarrollo.
Lo que la mayoría de los jugadores pasan por alto sobre esta revelación
El detalle que destaca no es la ambición del concepto, sino que Toutain insiste en que funcionaba. La mayoría de las características canceladas de un videojuego se describen en términos de lo que esperaban lograr. Toutain describe haber probado un solucionador de lógica en una versión funcional. Eso cambia esto de una "idea de diseño interesante" a una "tecnología funcional que no llegará al mercado".
Para cualquiera que haya pasado tiempo construyendo al Shepard perfecto a lo largo de tres juegos, esa distinción duele un poco más. Si quieres volver a visitar la trilogía que lo empezó todo mientras esperas ver hacia dónde se dirige la franquicia, las guías de estrategia de Mass Effect 3 son un buen lugar para empezar.
