Steam controla el espacio de las tiendas de videojuegos para PC de una manera que pocas plataformas en cualquier industria pueden igualar. Alrededor de 42 millones de jugadores están activos en ella en cualquier momento dado, y su base de usuarios ha crecido 60% en los últimos cinco años. Así que, cuando los abogados antimonopolio comienzan a hacer preguntas directas, Gabe Newell tiene algunas explicaciones que dar.
Las transcripciones de las declaraciones de una demanda antimonopolio en curso contra Valve salieron a la luz esta semana, revelando la respuesta directa de Newell a las acusaciones de monopolio. Su postura es clara: los jugadores no están atrapados en ningún lugar.
"Los clientes tienen una enorme capacidad de elección", dijo Newell en la declaración, señalando a Xbox, la Epic Games Store y las ventas directas de los desarrolladores como alternativas que los jugadores de PC y consola pueden usar libremente. "Dónde compran sus productos, ya sea que compren el videojuego en una Xbox, ya sea que lo compren en Steam, ya sea que lo compren en Epic Games Store o si lo compran directamente a los desarrolladores de software".
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Lo que realmente alega el caso antimonopolio
La demanda no solo argumenta que Steam es grande. La acusación principal es que Valve desalienta activamente a los editores de ofrecer precios más bajos en tiendas competidoras, utilizando efectivamente su dominio para suprimir la competencia en lugar de simplemente superarla.
Editores como Ubisoft y Warner Bros. Interactive supuestamente han sido objeto de esta presión, con acusaciones de que Valve amenazó con retirar títulos de Steam cuando aparecieron alternativas más baratas en otros lugares. Esa es una afirmación significativamente diferente a simplemente ser la tienda más popular.
Newell rechazó esto directamente. Su declaración afirma que Valve "no tiene una política o práctica de dictar precios a desarrolladores de software de terceros en otras plataformas", y que los socios y clientes están "bastante contentos con el servicio" que se les brinda.
La demanda antimonopolio está en curso. No se han emitido fallos contra Valve y la empresa ha negado todas las acusaciones de irregularidades.
La comparación con Epic que nunca terminó de cuajar
Aquí está el detalle: el argumento de que los jugadores tienen elección es técnicamente preciso, pero pasa por alto por qué las alternativas han luchado para ganar una tracción real.
Epic lanzó su tienda en 2018 con una participación en los ingresos de 88% para los desarrolladores, un golpe directo a la división 70/30 de Steam. Gastó más de $11 millones ofreciendo videojuegos gratuitos para atraer a los jugadores fuera de la plataforma de Valve. Años después, la posición de Steam no ha cambiado significativamente. La Epic Games Store tiene una biblioteca y una base de usuarios, pero no ha logrado cambiar los hábitos predeterminados de la mayoría de los jugadores de PC.
Que exista la elección y que la elección se ejerza a gran escala son dos cosas diferentes. Esa brecha es exactamente a lo que apuntan los demandantes en el caso antimonopolio.
Un año de presión legal para Valve
La declaración antimonopolio es solo un frente. Valve ha estado navegando por un calendario legal cargado hasta 2026. Un tribunal del Reino Unido aprobó una demanda colectiva por un valor aproximado de $901 millones en enero, enfocada en las mismas preocupaciones de monopolio. En febrero, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó una demanda por separado sobre las mecánicas de loot boxes en Counter-Strike 2, alegando promoción de apuestas ilegales. Abril trajo un aviso de transparencia del gobierno australiano exigiendo que Valve detalle sus sistemas de seguridad infantil en la plataforma Steam.
Son cuatro acciones legales significativas en tres países en seis meses. El volumen total indica que los reguladores a nivel mundial están prestando mucha atención a cómo opera Valve, no solo una jurisdicción tomando medidas.
Para los jugadores que dependen de Steam a diario, nada de esto cambia directamente la experiencia en este momento. Pero si alguno de estos casos produce fallos que fuercen cambios estructurales en cómo Steam fija precios, lista o restringe videojuegos, los efectos secundarios en lo que pagas y dónde puedes comprar podrían ser reales.
Mantente atento al caso antimonopolio en particular. Es el que tiene las implicaciones más directas sobre cómo funciona el espacio de las tiendas de videojuegos para PC. Para obtener un contexto más amplio sobre los videojuegos y plataformas involucrados en estas disputas, consulta nuestras reseñas de videojuegos y guías de juego para obtener la cobertura más reciente a medida que se desarrolla la situación.
