Microsoft lanzó cuatro títulos originales de Xbox para PC la semana pasada bajo su nuevo programa de retrocompatibilidad en PC. Que juegos como Fuzion Frenzy llegaran a Windows parecía un movimiento directo de preservación. Sin embargo, aquí está el detalle: la realidad técnica detrás de esos lanzamientos es mucho más interesante de lo que cualquiera esperaba.
Los cuatro juegos originales de Xbox no se ejecutan en un emulador de PC diseñado desde cero. Se ejecutan en XeFu (el Xeon Fusion Emulator), la capa de emulación original de Xbox de Microsoft, que a su vez corre dentro de una versión porteada del emulador de Xbox 360 interno de Microsoft. Un emulador dentro de otro emulador. El desarrollador Nathan en X fue uno de los primeros en explicarlo claramente tras analizar un volcado de XeFu extraído del lanzamiento de Fuzion Frenzy para PC.
La historia aquí es importante. Cuando Microsoft lanzó la Xbox 360 en 2005, la retrocompatibilidad de la Xbox original funcionaba a través de la emulación XeFu. Insertar un disco de Halo 2 o Knights of the Old Republic en una 360 no ejecutaba esos juegos de forma nativa en el hardware. La 360 emulaba la arquitectura de la Xbox original para hacerlos funcionar. Esa misma tecnología formó la base de los esfuerzos de retrocompatibilidad de Microsoft en las consolas Xbox Series años después. En lugar de diseñar un emulador de PC completamente nuevo, Microsoft portó su emulador interno de 360 a Windows y luego ejecutó XeFu a través de él. El desarrollador Milenko describió el resultado de forma sencilla: "Una hermosa pieza de ingeniería. Además: emuladores hasta el fondo".
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Lo que los desarrolladores independientes encontraron dentro del lanzamiento
Una vez que la estructura del emulador quedó clara, no pasó mucho tiempo para que la gente comenzara a investigar. El equipo detrás de XWine1, una capa de traducción de Xbox One para PC actualmente en desarrollo, confirmó que combinar los componentes oficiales del emulador extraídos de los lanzamientos de PC con el componente SlimEra de XWine1 hace posible iniciar otros juegos retrocompatibles de Xbox 360 y Xbox original antes de que reciban un lanzamiento oficial en PC. Las tasas de éxito varían según el título, pero la prueba de concepto funciona.
Para los jugadores que se preocupan por la preservación de los videojuegos, este es un dato significativo. Los emuladores de la comunidad como xemu para la Xbox original y Xenia para Xbox 360 han estado disponibles durante años, pero tener una visión directa de cómo los propios ingenieros de Microsoft resolvieron los mismos problemas es realmente útil. Una mejor comprensión pública de los métodos de emulación internos tiende a mejorar los proyectos de código abierto con el tiempo, incluso cuando ambos existen en espacios separados.
Si te interesa cómo la emulación se cruza con la posibilidad de jugar títulos antiguos en hardware moderno, nuestra guía de Destiny: Rising sobre cómo jugar en PC usando un emulador cubre el lado práctico de hacer que los títulos móviles funcionen en escritorio a través de capas de traducción similares.
Lo que esto significa para el futuro del programa de retrocompatibilidad
La decisión de Microsoft de portar su emulador de 360 existente a PC en lugar de construir algo nuevo es una decisión de ingeniería inteligente. El emulador de 360 es maduro, ha sido probado en combate en millones de consolas Xbox y ya maneja la capa XeFu para los títulos de la Xbox original. Portarlo a Windows significa que la compañía se beneficia de años de trabajo de optimización interna sin tener que empezar de cero.
La clave aquí es que este enfoque también significa que la biblioteca de retrocompatibilidad de PC de Microsoft podría, teóricamente, expandirse mucho más rápido que si hubieran construido todo desde cero. El emulador ya admite internamente un gran catálogo de títulos de 360 y Xbox original. Si Microsoft decide lanzar más parte de ese catálogo oficialmente en PC es una cuestión de negocios y licencias, no técnica.
Para los jugadores que quieren ver títulos como la versión original de Halo: Combat Evolved u otros clásicos de la era de Xbox en PC, la base técnica claramente ya existe. Los fans de Halo curiosos sobre el estado actual de la franquicia en PC pueden consultar nuestra guía que cubre el soporte de crossplay en Halo: Campaign Evolved para obtener lo último sobre el juego multiplataforma entre Xbox, PC y PS5.
La comunidad de emulación en general seguirá examinando lo que Microsoft lanzó. Ese proceso tiende a moverse rápido una vez que los desarrolladores obtienen acceso limpio al código de emulación de calidad de producción, y los primeros resultados del equipo de XWine1 sugieren que la biblioteca de juegos de 360 en PC se volverá mucho más interesante en un futuro cercano. Para obtener más cobertura sobre los desarrollos de la plataforma Xbox y noticias de emulación, el centro de guías de gaming completo te tiene cubierto a medida que esta historia se desarrolla.
