El domingo pasado, Mateo, el desarrollador independiente detrás del éxito cooperativo Paddle Paddle Paddle, publicó algo en redes sociales que la mayoría de los desarrolladores guardan en silencio pero nunca dicen en voz alta. Su videojuego, una caótica versión acuática de Super Monkey Ball con un precio de $4.99 (frecuentemente en oferta por $2.99), había sido reembolsado 55,000 veces. No porque los jugadores lo odiaran, sino porque la ventana de devoluciones de Steam les permitía terminar la partida y aun así recuperar su dinero.
La publicación ha acumulado más de 6.1 millones de vistas, y Mateo comenta que se arrepiente un poco de haberla hecho. Esa es la verdadera trampa: hablar y arriesgarse a parecer un malagradecido, o quedarse callado y ver cómo aumenta el contador de reembolsos.
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Las cifras que hicieron que todos dejaran de hacer scroll
Paddle Paddle Paddle cuenta con más de 1,300 reseñas con una calificación positiva de 90%. El videojuego tiene un tiempo de juego promedio de menos de dos horas. Esa combinación es el núcleo del problema. La política de reembolsos de Steam permite devolver cualquier título dentro de las dos semanas posteriores a la compra, siempre que el tiempo de juego sea inferior a dos horas. Para la mayoría de los títulos, esa ventana funciona como una red de seguridad. Para los juegos cortos, es esencialmente un alquiler gratuito.
La cifra de ingresos brutos antes de las comisiones de la plataforma y los contracargos ronda los $826,000. Después de reembolsos, impuestos y la parte de Valve, Mateo se lleva a casa aproximadamente $250,000. Para un joven de 23 años que creó el juego en menos de dos semanas y no se dedica a esto a tiempo completo, es un resultado notable. Pero la cifra de 55,000 es difícil de ignorar cuando sabes que una parte de esos reembolsos venía acompañada de reseñas de cinco estrellas.
Mateo compartió una captura de pantalla de una reseña positiva que decía "GRAN JUEGO" de un jugador que registró alrededor de una hora y media, y aun así pidió el reembolso. Ese detalle específico fue lo que convirtió una queja de un desarrollador en una conversación genuina.
Lo que realmente piensa la comunidad
La reacción se dividió casi de inmediato. La reseña con más votos en la página de Steam de Paddle Paddle Paddle no defiende precisamente al desarrollador. Califica al juego de apresurado, lo compara con un juego de navegador y critica a Mateo por plantear el problema públicamente. Esa reseña se encuentra en la parte superior de la página, lo que dice mucho sobre la postura de una parte vocal de la base de jugadores.
El discurso general es más complejo. Algunos jugadores argumentan que una política de devoluciones generosa es lo que los motiva a probar títulos indie desconocidos y que, sin ella, muchas de esas ventas nunca ocurrirían. Otros señalan que dejar una reseña positiva y luego solicitar un reembolso es un comportamiento específico que va más allá de la protección al consumidor.
La cuestión es que ambas posturas pueden ser ciertas simultáneamente. Probablemente, la política genere ventas incrementales para juegos más pequeños. También, de forma demostrable, permite a los jugadores completar un juego y devolverlo sin culpa, y en algunos casos, con entusiasmo.
Por qué los juegos más cortos siguen perdiendo esta batalla
Esta no es una queja nueva. Los desarrolladores indie han estado señalando el problema de los reembolsos en juegos cortos durante años. La ventana de dos horas tenía sentido cuando el juego promedio de Steam era un RPG de 20 horas o un shooter multijugador en el que pasarías semanas. No se ajusta bien a un juego cooperativo de $5 diseñado para una sola sesión.
El argumento a favor de un ajuste en la política no es que los reembolsos deban desaparecer. Es que Valve podría vincular la ventana de reembolso al precio del juego o al tiempo de juego esperado, en lugar de aplicar una regla universal de dos horas a todo, desde juegos de mundo abierto de 200 horas hasta experiencias indie de 90 minutos. Si Valve tomará medidas al respecto es una pregunta totalmente distinta.
Mateo ha dejado claro que apoya la política de reembolsos en general. Su frustración es limitada y específica: una regla fija que no contempla los juegos diseñados para jugarse en una sola sentada.
Lo que esto significa para los jugadores que se preocupan por los juegos indie
Paddle Paddle Paddle es un juego casual que encontró una audiencia real. Se volvió viral, se vendió bien y le generó a su desarrollador una cantidad de dinero significativa. Bajo la mayoría de los estándares, es una historia de éxito. La conversación sobre los reembolsos no borra eso.
Pero si alguna vez te has preguntado por qué algunos desarrolladores indie rellenan sus juegos, añaden contenido innecesario o ponen precios más altos a experiencias cortas de lo que parecen valer, la situación de los 55,000 reembolsos es parte de la respuesta. Los desarrolladores están diseñando sus juegos en función de una política, en lugar de centrarse puramente en la experiencia que quieren crear.
Para los jugadores que quieren más juegos como Paddle Paddle Paddle, lo más directo que pueden hacer es quedarse con la copia que disfrutaron. Si buscas algo similar en el espacio de los juegos de fiesta, vale la pena echarle un vistazo a Pudgy Party, y existen estrategias para principiantes y consejos para ganar sólidos que te ayudarán a aprovecharlo al máximo desde el principio.
