La carrera de Simon Hade abarca algunos de los desarrollos más notables en los videojuegos para móviles, ofreciendo una visión de cómo los estudios crecen, giran y se adaptan a los mercados cambiantes. En un reciente podcast de Deconstructor of Fun, Hade detalló su trayectoria desde la cofundación de Space Ape, pasando por su adquisición por Supercell, intentando una escisión con NextBeat y, finalmente, uniéndose a Duolingo. Sus experiencias revelan tanto las oportunidades como las complejidades a las que se enfrentan los fundadores en las industrias de los videojuegos y la tecnología.
La primera etapa de la carrera de Hade se benefició de una base construida en Playfish y EA, donde él y sus cofundadores ya habían lanzado videojuegos exitosos juntos. Esta historia compartida formó lo que Hade llama un "equipo ya hecho", lo que le dio a Space Ape una ventaja inmediata que muchos estudios tardan años en lograr. Con este equipo en su lugar, Space Ape pudo centrarse en desarrollar operaciones en vivo para jugadores competitivos y adoptar Unity temprano para llegar a Android antes que algunos competidores, lo que llevó a videojuegos como Samurai Siege, Rival Kingdoms y Transformers Earth Wars, que lograron importantes hitos de ingresos.
Experimentando dentro de Supercell
Después de que Supercell adquiriera Space Ape, el estudio de Londres se convirtió en un centro de experimentación en múltiples géneros, desde rompecabezas y videojuegos de música hasta MOBAs y shooters. Durante este período, el equipo desarrolló 25 videojuegos, aprendiendo de cada proyecto incluso cuando no alcanzaban los estándares de lanzamiento global. Hade enfatiza que este enfoque fomentó una cultura de cambio de rumbo, pero también presentó desafíos, ya que no todas las ideas se alineaban con los estrictos puntos de referencia comerciales de Supercell.
Centrarse en menos proyectos, más refinados, finalmente llevó a éxitos como Beatstar, Chrome Valley y Transformers Earth Wars. Estos títulos demostraron que la experimentación disciplinada, combinada con una comprensión del compromiso del usuario, podía producir resultados sólidos, incluso si el trabajo del estudio permanecía entre bastidores en el portafolio más amplio de Supercell.
Los desafíos de la escisión de NextBeat
Tras la integración de Space Ape en Supercell, Hade intentó escindir NextBeat, un estudio centrado en videojuegos de música. A pesar del optimismo inicial, el proceso puso de manifiesto las dificultades, a menudo invisibles, de fundar una empresa. Durante seis meses, Hade y su equipo navegaron por una compleja red de 72 partes interesadas, incluyendo sellos discográficos, editores e inversores. Los desafíos operativos, legales y de licencias acumulados hicieron que la escisión fuera inviable.
En su entrevista con Deconstructor of Fun, Hade se refiere a esto como el "impuesto del fundador", la carga continua de responsabilidad y complejidad que conlleva la propiedad. La experiencia demuestra cómo incluso los proyectos prometedores pueden fracasar debido a presiones externas y demandas operativas intrincadas, proporcionando una visión realista de las dificultades que los fundadores suelen enfrentar en mercados de videojuegos especializados.
Transición a Duolingo
La llegada de Hade a Duolingo se produjo tras años de colaboración informal. En la entrevista con Deconstructor of Fun, comenta que inicialmente no estaba seguro de cómo su experiencia en videojuegos podría trasladarse a una plataforma de aprendizaje de idiomas. Esa perspectiva cambió cuando examinó los datos de engagement de Duolingo. La plataforma cuenta ahora con unos 50 millones de usuarios activos diarios, un aumento significativo con respecto a los 10,1 millones de su IPO de 2021. Aún más sorprendente es que más de 10 millones de usuarios mantienen rachas de 365 días o más, un nivel de retención rara vez visto en videojuegos.
El crecimiento de Duolingo se apoya en cientos de pruebas A/B cada semana, sumando varios miles anualmente. Hade destaca esto como un factor clave en la capacidad de la plataforma para mantener los hábitos de los usuarios a lo largo del tiempo. También observó que los equipos de producto de Duolingo operan con autonomía al estilo de los videojuegos, particularmente en áreas como el ajedrez, donde la progresión, el matchmaking y los elementos competitivos reflejan las discusiones de diseño de videojuegos. Esta combinación de crecimiento estructurado y desarrollo independiente ofreció a Hade una perspectiva única sobre el engagement más allá de los videojuegos tradicionales.
Lecciones para desarrolladores de videojuegos
La carrera de Hade ilustra cómo las estrategias de engagement de los videojuegos pueden informar otros tipos de aplicaciones, y viceversa. Su experiencia plantea preguntas sobre cómo los usuarios modernos interactúan con los productos, cómo es el engagement a largo plazo y cómo las empresas pueden equilibrar la experimentación con la disciplina operativa. Para los desarrolladores de videojuegos, el viaje de Hade subraya el valor de la cohesión del equipo, la experimentación pragmática y la necesidad de anticipar las complejas responsabilidades del fundador al emprender nuevos proyectos.
Fuente: Deconstructor of Fun
Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿Quién es Simon Hade?
Simon Hade es un ex cofundador de Space Ape, que fue adquirida por Supercell, y más tarde cofundador de NextBeat. Actualmente trabaja en Duolingo, centrándose en el engagement del usuario y el desarrollo de productos.
¿Por qué es conocido Space Ape?
Space Ape es conocido por videojuegos para móviles como Samurai Siege, Rival Kingdoms y Transformers Earth Wars, con un enfoque en operaciones en vivo competitivas y el engagement del jugador.
¿Por qué NextBeat no tuvo éxito como spinout?
NextBeat se enfrentó a complejidades operativas y de licencias, junto con el desafío de alinear a múltiples stakeholders, lo que hizo que la escisión fuera inviable a pesar del potencial de sus videojuegos centrados en la música.
¿Qué aprendió Simon Hade en Duolingo?
En Duolingo, Hade observó un engagement de usuario sin precedentes, con más de 10 millones de usuarios manteniendo rachas de más de 365 días. Destacó el uso de miles de pruebas A/B por parte de la empresa para impulsar el crecimiento y la retención, mostrando cómo los principios de los videojuegos pueden aplicarse a las aplicaciones educativas.
¿Cómo pueden aplicar estas lecciones los desarrolladores de videojuegos?
Los desarrolladores pueden centrarse en construir equipos cohesionados, adoptar un enfoque pragmático de la experimentación, comprender profundamente las métricas de engagement y prepararse para las complejidades operativas que conlleva escalar o fundar un estudio.
¿Duolingo utiliza principios de videojuegos?
Sí, Duolingo aplica elementos de diseño al estilo de los videojuegos, como la progresión, el matchmaking y la competencia dentro de una plataforma educativa estructurada, lo que permite una alta retención y engagement diario.
