Un estudio que pasó años operando dentro de una de las divisiones más grandes de la industria del videojuego ahora no le rinde cuentas a nadie más que a sus jugadores. Ese cambio tiene un peso real, y el jefe de Undead Labs, Phillip Holt, no pretende lo contrario.
State of Decay 3 sigue en marcha, pero el camino para llegar a la meta se volvió mucho más complicado. Tras la salida del estudio de Xbox y una compra por parte de la dirección que Holt presentó personalmente después de enterarse de que otros estudios estaban siguiendo la misma ruta, Undead Labs redujo su tamaño significativamente. Holt ha hablado largo y tendido sobre lo que esto significa para el videojuego y para las personas detrás de él.
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Lo que los despidos significan realmente para el videojuego
"Tenemos que hacer algunos cambios", dijo Holt, hablando públicamente por primera vez desde que el estudio se volvió independiente. "Pero no creo que estemos ajustando el alcance de manera drástica".
La clave aquí es la distinción entre ajustes y un rediseño completo. Holt describió al estudio como "bastante cerca de terminar este videojuego" y señaló a Gamescom y la alpha cerrada como evidencia de que ya hay mucha sustancia en la versión actual. Así que esto no es un reinicio suave ni un colapso en el alcance. Los cambios son reales, pero no son del tipo que ponga en serio peligro la ventana de 2027.
Holt se negó a dar una cifra sobre cuántas personas fueron despedidas, y su razonamiento es digno de mención. "Estos son nuestros amigos y colegas, y fue un dolor absoluto tener que separarnos. Odiaría reducir el impacto en esas personas a un número o estadística". Cualquiera que sea la cifra, el equipo que permanece es el que lanzará el videojuego.
Por qué Undead Labs anunció State of Decay 3 tan pronto
Aquí está la cuestión: el anuncio de 2020, aquel con el tráiler del ciervo zombi que todos recuerdan, no fue solo una jugada para generar emoción. Holt tomó una decisión estratégica deliberada.
Cuando Microsoft adquirió Undead Labs en 2018, estaba en una racha de compras que también incluyó a Ninja Theory, Compulsion Games y Playground Games. Holt vio lo que se avecinaba. "No pensé que Microsoft hubiera terminado con sus adquisiciones, y no creí que seguirían comprando desarrolladores pequeños. Asumí que empezarían a comprar cosas grandes". Su solución fue marcar territorio públicamente antes de que Undead Labs fuera absorbido o despedido sin que nadie supiera en qué estaba trabajando.
"Me preocupaba un poco ser absorbidos o desinvertidos antes de tener la oportunidad de presentar al mundo en lo que estábamos trabajando", dijo. "Así que fue como poner una marca sobre la mesa".
La ironía es que la desinversión que temía terminó ocurriendo de todos modos, solo que años después y a través de un mecanismo diferente. Dos de los estudios adquiridos en ese mismo periodo, Ninja Theory y Compulsion Games, también terminaron fuera de la estructura de Xbox. Undead Labs sobrevivió recomprándose a sí mismo.
Cronología de desarrollo, replanteada
Holt rechazó la narrativa de que State of Decay 3 ha estado en desarrollo durante un tiempo inusualmente largo. "En realidad, no creo que haya tomado tanto tiempo". Su planteamiento: un equipo pequeño existió desde alrededor de 2020, pero la producción significativa no comenzó hasta 2022 o 2023. Eso sitúa la ventana de desarrollo real en aproximadamente tres a cuatro años, lo cual es bastante estándar para un videojuego de este alcance.
La ventana de lanzamiento de 2027 anunciada este verano le da al estudio algo de margen, y los comentarios de Holt sugieren que no anticipa que esa ventana cambie. La alpha ya está funcionando con un grupo cerrado de jugadores, lo cual es una señal concreta de dónde se encuentra el proyecto.
Game Pass, 25 millones de jugadores y la nueva misión
State of Decay 3 seguirá lanzándose en Game Pass desde el primer día, un compromiso que sobrevivió a la separación de Xbox. Holt atribuyó al servicio de suscripción ser un impulsor importante del alcance de la franquicia, señalando 25 millones de jugadores en toda la serie y destacando que varios miles de nuevos jugadores siguen llegando cada día.
"No sé si estaríamos en el lugar en el que estamos hoy si no fuera por la audiencia de Game Pass", dijo.
El mayor cambio es operativo. Dentro de Xbox, Holt dijo que el estudio servía a múltiples objetivos y trabajaba bajo directivas superiores. Ahora la línea es más simple: hacer el mejor videojuego posible. "No tengo un jefe. El éxito o el fracaso de la compañía depende de si creamos algo que una audiencia quiera apoyar".
Para los jugadores que han estado esperando desde que salió ese tráiler del ciervo hace seis años, esa claridad de enfoque es probablemente lo más tranquilizador que Holt pudo haber dicho. Si quieres mantenerte cerca del proyecto a medida que avanza hacia el lanzamiento, la guía de registro para la beta playtest de State of Decay 3 tiene todo lo que necesitas para entrar en la lista de espera, y la colección completa de guías de State of Decay 3 seguirá expandiéndose a medida que el videojuego se acerque a su lanzamiento.