Xbox acaba de poner su futuro estratégico en manos de uno de los creyentes más comprometidos con el metaverse en la industria de los videojuegos. Matthew Ball, inversionista, analista y autor de The Metaverse: Building The Spatial Internet, ha sido contratado como chief strategy officer de Xbox por la CEO Asha Sharma, uniéndose a la compañía poco antes de que ella anunciara el llamado "reinicio de Xbox", que incluye 3,200 despidos y el cierre de múltiples estudios de desarrollo.
Ball no es un fichaje al azar sacado del mundo empresarial. Pasó años construyendo una reputación en los círculos de gaming a través de sus detalladas presentaciones anuales "State of Video Gaming", que se convirtieron en lectura obligatoria para cualquiera que intentara entender por qué la industria ha tenido dificultades a mediados de la década de 2020. Fue cofundador de Roundhill Ball Metaverse ETF, un fondo de inversión con posiciones en Roblox, Microsoft, Nvidia, Coinbase y una amplia gama de grandes editoras. También cofundó Prosimetrum, un estudio de contenido generado por el usuario que construye mundos virtuales dentro de Fortnite, Roblox y Minecraft.
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Lo que Ball realmente cree sobre el metaverse
La definición de Ball sobre el metaverse es específica y vale la pena entenderla si quieres descifrar hacia dónde podría dirigirse Xbox. En su libro, lo describe como una "red de mundos virtuales inmersivos renderizados en tiempo real, masivamente escalable e interoperable", donde la identidad, el historial, las compras y las conexiones sociales persisten a través de plataformas y sesiones. Piensa en Snow Crash o Ready Player One, pero tratado como una hoja de ruta de ingeniería en lugar de ciencia ficción.
No es ingenuo respecto a la fricción. El cambio de marca de Facebook a Meta en 2021 y el avatar de realidad virtual caricaturesco de Zuckerberg se convirtieron en un chiste en lugar de un plan maestro. Los NFTs colapsaron bajo el peso de la especulación y el fraude descarado. Los cascos de VR todavía no han reemplazado a las pantallas planas para la mayoría de las personas. Ball reconoce que los escépticos han tenido "una base real para su escepticismo", pero enmarca todo eso como turbulencia en una ruta de vuelo predeterminada, no como evidencia de que el destino sea incorrecto.
Su convicción lo coloca en el mismo bando que el CEO de Epic Games, Tim Sweeney, quien le dijo a Ball en una conversación de 2024 que, si bien ciertos experimentos de oficina en VR de compañías de redes sociales estaban mal encaminados, el metaverse es "el futuro inevitable del 3D en tiempo real en los videojuegos". Unreal Engine 6, anunciado recientemente, está construido en torno a vincular economías dentro del juego y funciones sociales entre títulos para que los jugadores puedan llevar amigos y compras entre juegos. Esa es una apuesta directa por el metaverse, y no es coincidencia que Ball escribiera en 2019 que "Fortnite es el futuro".
Lo que esto significa para los jugadores de Xbox en este momento
Aquí está el punto: Ball no ha anunciado ningún giro radical para Xbox. En una entrevista reciente, calificó el negocio de consolas como "duradero, valioso e importante" y dijo que el próximo shooter Gears of War: E-Day "se ve fantástico". Su prioridad declarada para el primer paso es estabilizar el lado de las consolas del negocio antes que cualquier otra cosa.
Pero las señales estructurales son difíciles de ignorar. Sharma ha dicho que Xbox apoyará a los creadores independientes con herramientas de desarrollo abiertas en lugar de adquirir estudios directamente. Mojang, lo más cercano que tiene Microsoft a Roblox, ahora reporta directamente a Sharma. El lenguaje en torno a "herramientas de desarrollo y audiencias abiertas" hace eco de la estrategia de plataforma de Epic casi palabra por palabra.
Lo que la mayoría de los jugadores pasan por alto en todo el ruido de la reestructuración es que los recortes y las ambiciones del metaverse no son historias separadas. El objetivo de Sharma es que Xbox entretenga a "más de mil millones de personas cada día". Los exclusivos de consola tradicionales, incluso los exitosos como un nuevo Gears of War, no van a lograr eso. Una apuesta de plataforma construida en torno a UGC, identidad persistente y economías entre juegos podría hacerlo, al menos en teoría.
Ball predice en su libro que "para finales de la década actual, muchos, si no la mayoría de nosotros, estaremos de acuerdo en que el 'Metaverse' ha comenzado". Si tiene razón, Xbox necesita estar construyendo la infraestructura para eso ahora. Si se equivoca, la plataforma acaba de despedir a miles de desarrolladores y cerrar cuatro estudios al servicio de una visión que nunca llega.
Para los jugadores que observan la dirección de Xbox, las señales más concretas a corto plazo vendrán de cómo Microsoft posicione a Minecraft y su ecosistema de herramientas para desarrolladores en los próximos 12 a 18 meses. Si estás jugando en hardware de Xbox en este momento, echa un vistazo a nuestra guía de configuración para ROG Xbox Ally X para obtener consejos de rendimiento, y mantente atento a cómo se ve Game Pass a medida que se desarrolla el reinicio. También puedes verificar qué títulos están llegando al servicio, incluidos los detalles sobre si Halo: Campaign Evolved está en Xbox Game Pass en su lanzamiento. Para una cobertura más amplia de todo lo que sucede en la plataforma Xbox y más allá, nuestro centro de guías te tiene cubierto a medida que la estrategia de Ball comienza a tomar forma.
