Pawprint Studio a connu l'un des débuts les plus marquants du Summer Game Fest 2025. Leur jeu de collection de créatures en monde ouvert, Aniimo, a attiré tous les regards lors du Xbox Games Showcase grâce au design coloré de ses créatures et à un concept mêlant la collection façon Pokemon à l'énergie de survie en monde ouvert de Palworld. Les listes de souhaits ont grimpé. La hype s'est installée. Le jeu étant en free-to-play, l'enthousiasme était d'autant plus facile à susciter.
Le titre est désormais disponible, et les avis sur Steam racontent une histoire plus complexe.
Ce que disent réellement les joueurs au lancement
Aniimo affiche actuellement une évaluation « Moyenne » sur Steam, et les retours négatifs suivent un schéma habituel pour les jeux free-to-play qui misent énormément sur la monétisation. Le reproche principal n'est pas que le jeu soit laid ou injouable en surface. Les joueurs qui ont décroché pointent du doigt ce qui se cache derrière la boucle de gameplay de collection de créatures.
Un avis Steam le décrit sans détour : « Derrière tout ce vernis visuel tape-à-l'œil se cache une boucle de gameplay abrutissante, ennuyeuse et conçue uniquement pour vous pousser vers une monétisation agressive. La quantité écœurante de mécaniques gacha prédatrices et les murs de pay-to-win agressifs ruinent complètement tout sentiment de progression authentique. »
Un autre est plus explicite : « C'est vraiment un jeu gacha. Voir qu'on peut dépenser de l'argent pour obtenir des objets rares et des Aniimo de fin de jeu m'a détourné du titre. Je n'ai rien contre le fait de payer pour des cosmétiques ou des fonctionnalités qui n'affectent pas le gameplay, mais la façon dont on nous pousse à dépenser ici est dégoûtante. »
Ce second avis capture mieux que la plupart la frustration spécifique des joueurs. Le problème n'est pas qu'Aniimo demande de l'argent. De nombreux jeux free-to-play avec des boutiques cosmétiques gagnent la bienveillance de leur communauté. Ce que les joueurs dénoncent, c'est que la monétisation s'immisce dans la progression réelle et l'acquisition de créatures, qui constituent pourtant le cœur même du jeu.
Le charme opère, même si la monétisation déçoit
Voici le fait : tout le monde ne repart pas déçu. Les avis positifs soulignent systématiquement que le design des créatures est réellement séduisant, et de nombreux joueurs font des comparaisons avec Infinity Nikki, en plus des références attendues à Palworld et Pokemon. Un avis le décrit comme ayant « des vibes de Palworld x Infinity Nikki », une combinaison qui prend tout son sens lorsqu'on observe la direction artistique.
L'écriture maladroite et le tutoriel trop présent en début de partie sont des plaintes secondaires qui apparaissent aussi bien dans les avis positifs que négatifs. Ce sont des éléments corrigeables par des mises à jour. La structure de monétisation est un problème d'une tout autre nature.
Ce que la plupart des joueurs oublient lorsqu'ils rejettent totalement les avis positifs, c'est que l'aspect collection de créatures d'Aniimo semble fonctionner selon ses propres règles. Le problème est que le système gacha impose un plafond à cette expérience pour les joueurs qui ne dépensent rien. Lorsque les meilleures créatures du jeu sont verrouillées derrière des taux de drop plutôt que par l'exploration ou le talent, le monde ouvert commence à ressembler à un écran de chargement pour la boutique.
Sixième au classement Steam malgré la polémique
L'accueil mitigé n'a pas empêché les téléchargements. Aniimo a atteint la sixième place des charts Steam au lancement, ce qui est un début très solide pour une nouvelle licence d'un studio qui publie son premier jeu. Les titres free-to-play ont un avantage naturel ici, car la barrière à l'entrée est nulle, mais atteindre un tel niveau dans les charts nécessite tout de même un réel intérêt de la part des joueurs.
Pawprint Studio a une carte à jouer. Le design des créatures fonctionne, le monde possède un attrait visuel, et le jeu attire des comparaisons avec des titres ayant des bases de fans dévouées. La question est de savoir si le studio traitera les retours sur la monétisation comme un signal ou comme du bruit.
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