La question taraude la communauté de Arc Raiders depuis le jour du lancement : et s'il était possible de jouer sans que d'autres joueurs ne cherchent à vous éliminer ? Embark Studios tente enfin d'y répondre, et le producteur exécutif Aleksander Grøndal affirme que la réponse pourrait totalement redéfinir le jeu.
Du 13 au 20 octobre, ARC Raiders lancera un test coopératif PvE limité, supprimant les affrontements joueur contre joueur (PvP) pour permettre aux escouades de se concentrer uniquement sur le combat contre les machines. Grøndal décrit cela comme une étape essentielle pour répondre à une question que le studio élude depuis trop longtemps.
Une scission déjà présente au sein de la communauté
Voici le fait : le fossé entre les joueurs axés sur le PvE et ceux adeptes du PvPvE dans Arc Raiders n'a jamais été subtil. Le développement du jeu a initialement débuté comme une expérience purement PvE centrée sur le combat contre des robots envahisseurs géants, avant de pivoter très tardivement vers son format actuel d'extraction PvPvE. Cet historique n'a jamais totalement quitté la mémoire de la communauté, et une partie vocale des joueurs demande depuis des mois à Embark de revenir à quelque chose de plus proche de ces racines.
Grondal reconnaît directement cette tension. « La communauté est déjà divisée sur ces points », déclare-t-il. « Si le jeu finira par refléter cela ? C'est tout à fait possible. »
Ce n'est pas une déclaration anodine. Le fait qu'un producteur exécutif d'un extraction shooter évoque la possibilité d'une coexistence de deux expériences distinctes est un aveu significatif, et cela indique qu'Embark considère réellement ce test comme bien plus qu'un simple événement temporaire.
Les véritables inquiétudes d'Embark
Le studio ne lance pas ce test sans réserves. Grøndal est franc quant aux frictions internes que cette idée a générées. Tout le monde chez Embark n'était pas enthousiaste lors de la proposition du test PvE, et les inquiétudes sont légitimes, comme les joueurs de PvPvE le remarqueront immédiatement.
Supprimer la menace des autres joueurs modifie la tension qui rend les extraction shooters si prenants. Le calcul risque-récompense consistant à décider s'il faut s'enfoncer davantage dans une zone, la paranoïa d'entendre des pas qui pourraient être humains, les trêves précaires qui se forment entre des escouades ayant toutes besoin d'extraire, tout cela s'évapore dans un environnement purement PvE. Grøndal est clair : « Ce sont tous des risques valides. »
Il y a également la question de l'économie en jeu. La boucle de loot et de ressources de Arc Raiders est construite autour de la friction du PvPvE. Un mode PvE séparé avec accès au même équipement de haut niveau pourrait fausser la progression d'une manière qui affecterait également l'expérience principale.
« Nous devons répondre à cette question »
Ce qui rend les commentaires de Grøndal dignes d'intérêt, c'est le contexte. Il ne s'agit pas d'un développeur affirmant avoir organisé un événement communautaire amusant. Il présente ce test comme quelque chose que le studio se doit, à lui-même comme à ses joueurs.
« Je pense vraiment que nous devons répondre à cette question, au moins pour nous-mêmes, et bien sûr aussi pour les joueurs », dit-il. Le studio examinera les données et les retours de la communauté issus de la période d'octobre avant de décider de la suite.
La mise à jour Frozen Trail, qui a récemment propulsé Arc Raiders au-delà de 125 000 joueurs simultanés sur Steam pour la première fois depuis des mois, a ajouté une amplification d'armes permettant aux joueurs de régler leurs armes spécifiquement pour les rencontres PvE ou PvP. Cette fonctionnalité prend une autre dimension aujourd'hui. Que vous souhaitiez optimiser votre build PvE ou affiner votre efficacité en extraction, les guides de stratégie ARC Raiders vous accompagnent pendant que la méta évolue.
Ce qu'une scission signifierait réellement
Si Embark finit par s'orienter vers deux modes distincts, voire deux produits distincts, les implications seront profondes. Des pools de joueurs séparés, des équilibrages séparés, des feuilles de route de contenu séparées. Le studio maintiendrait essentiellement deux jeux sous un même nom, ce qui représente un engagement en ressources avec lequel même les développeurs les mieux financés ont du mal.
Grondal ne prétend pas le contraire. « Bien sûr, cela crée des défis de notre côté. Nous devons comprendre ce que nous entendons réellement par là. »
La réponse honnête à l'heure actuelle est que personne ne sait, pas même Embark. Ce que le test d'octobre apporte, ce sont des données réelles plutôt que des spéculations. Le nombre de joueurs, la durée des sessions, les taux de rétention et le sentiment de la communauté alimenteront une décision qui pourrait définir le visage de Arc Raiders dans un an.
Pour les joueurs qui attendaient une raison de revenir ou une raison d'essayer enfin le jeu sans l'anxiété du PvP, le résumé de la mise à jour Frozen Trail est un excellent point de départ avant l'ouverture de la fenêtre PvE le 13 octobre.
