Vous commencez chaque partie avec 30 secondes au compteur. C'est tout le concept de Ascend to Zero, le nouveau roguelike isométrique de Flyway Games et Krafton, arrivé discrètement sur le Xbox Game Pass le 13 juillet et qui dévore votre temps libre depuis.
Pour les fans de Vampire Survivors, ce chaos d'attaques automatiques et de chiffres qui explosent à l'écran qui a redéfini le genre, celui-ci propose une expérience différente. Il emprunte la boucle de gameplay fondamentale des armes automatiques et des vagues d'ennemis croissantes, puis y ajoute une mécanique de manipulation du temps qui rend chaque partie plus réfléchie que la formule habituelle consistant à « se déplacer en regardant les chiffres défiler ».
Comment fonctionne réellement le compteur de 30 secondes
Votre personnage peut arrêter le temps indéfiniment. Lorsque vous le relancez, les dégâts infligés aux ennemis proches se convertissent en secondes supplémentaires. Cette demi-minute initiale n'est donc qu'un budget de départ, et une bonne maîtrise permet de prolonger la partie run après run. L'objectif explicite est de maintenir ce compteur en vie assez longtemps pour terminer un biome, ce qui, dans la première zone, signifie atteindre le niveau 20 000. Oui, 20 000.
Le fait est que ces chiffres ne sont pas aussi absurdes en pratique qu'ils en ont l'air sur le papier. Vous passez du niveau 1 au niveau 20 après quelques éliminations, puis au 70, au 140, et atteignez les centaines, voire les milliers, en une seule partie. La progression est théâtrale par conception. Ce que la plupart des joueurs ne saisissent pas lors de leur première approche, c'est que les numéros de niveau sont essentiellement une barre de progression déguisée en statistique, et que la véritable profondeur réside dans les systèmes sous-jacents.
Quatre monnaies, une boucle chaotique
Ascend to Zero vous bombarde de plusieurs types de monnaies presque immédiatement après les cinématiques d'introduction. L'une finance l'achat d'armes et d'armures. Une deuxième débloque des avatars jouables, chacun doté d'une capacité spéciale distincte. Une troisième permet d'améliorer ces avatars individuellement. La quatrième est liée au niveau le plus élevé atteint lors de vos parties et influence les conditions de départ des tentatives futures, vous permettant de commencer des runs à des niveaux plus élevés et de gagner de l'XP plus rapidement.
La boucle de rétroaction créée par cette quatrième monnaie est exactement le genre d'escalade propre aux roguelikes qui permet de prolonger les sessions bien au-delà de toute limite raisonnable.
Le combat en lui-même reste accessible. Choisissez une arme aléatoire au début de la partie, et elle attaquera automatiquement. Les options à distance tirent de loin ; les armes de mêlée frappent plus fort mais nécessitent que les ennemis s'approchent. Armures, accessoires et gadgets s'insèrent dans votre loadout pour ajuster vos statistiques de base. La mécanique d'arrêt du temps ajoute cette couche active qui le distingue d'un simple clone de Vampire Survivors.
Des inspirations évidentes pour une exécution unique
La direction artistique cyberpunk et le combat tactique basé sur l'arrêt du temps rappellent fortement le catalogue de Supergiant, en particulier Transistor sorti en 2014. Le scénario apocalyptique, où des hybrides plantes-démons interdimensionnels émergent de portails et où votre personnage est propulsé dans une machine à remonter le temps par des collègues sacrifiés, fait écho à l'énergie « brain-punk » de Scarlet Nexus de Bandai Namco. Rien de tout cela ne ressemble à du plagiat. On sent plutôt un développeur qui a joué à beaucoup de bons jeux et les a synthétisés en quelque chose de cohérent.
L'essentiel est que la mécanique d'arrêt du temps offre aux joueurs une marge de manœuvre que les auto-battlers classiques ne proposent jamais. Vous n'êtes pas seulement un personnage qui fonce dans des groupes d'ennemis. Vous choisissez quand relancer le temps, ce qui détermine comment les dégâts sont infligés et quels ennemis vous priorisez.
Ce que les abonnés au Game Pass obtiennent dès maintenant
Ascend to Zero est disponible sur Xbox Series X et Windows PC, et est inclus dans le Game Pass dès son lancement sans coût supplémentaire. Pour les abonnés qui attendaient le prochain roguelike pour combler le vide après Hades II, le timing est parfait.
Le jeu est dense dès le premier contact. Les systèmes de monnaie demandent quelques parties pour être assimilés, et les numéros de niveau paraîtront absurdes jusqu'à ce que la logique derrière eux devienne évidente. Mais la boucle principale est immédiatement compréhensible pour quiconque a passé du temps sur Vampire Survivors ou des auto-battlers similaires.
Conseil de pro : n'essayez pas de comprendre les quatre monnaies dès votre première session. Concentrez-vous sur le combat et la mécanique d'arrêt du temps, laissez les chiffres défiler, et la méta-progression commencera à prendre tout son sens dès la troisième ou quatrième partie.
Pour les joueurs souhaitant approfondir le genre des auto-battlers ou se rafraîchir la mémoire sur le jeu qui a lancé cette vague moderne, les guides de stratégie Vampire Survivors sur GAMES.GG couvrent en détail les builds, les déblocages et la progression.
