Les chiffres racontent une histoire brutale. Microsoft a licencié 136 des 185 développeurs d'id Software en une seule vague, et ceux qui ont réellement construit et maintenu le moteur propriétaire id Tech du studio prennent désormais la parole. Leur message n'est pas optimiste.
Pour les fans de Doomsday et de la lignée plus large de Doom, la situation soulève des questions inconfortables sur l'avenir de l'une des franchises les plus légendaires du jeu vidéo.
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Ce que disent réellement ceux qui ont construit id Tech
Le studio a publié une déclaration sur les réseaux sociaux après que les licenciements ont été rendus publics, tentant de rassurer les fans. « Bien que notre studio ait été impacté, ces changements ont été répartis entre les équipes. Nous avons toujours l'effectif nécessaire pour créer les jeux et la technologie pour lesquels nous sommes connus », pouvait-on lire dans la publication, établissant une comparaison avec la taille de l'équipe lors du développement de Doom 2016.
Le problème est le suivant : cette comparaison ne résiste pas à l'analyse. Les coûts de développement de jeux ont considérablement augmenté depuis 2016. L'équipe qui a sorti Doom 2016 évoluait dans une réalité financière et technique différente de celle de n'importe quel studio tentant une sortie AAA aujourd'hui.
Plus précisément, les développeurs qui ont vécu ces coupes ne croient pas à ces assurances. Un ancien membre du personnel a décrit les dommages causés à l'avenir d'id Tech en termes crus : « Ils viennent de se débarrasser de toutes les personnes capables de réparer, maintenir ou modifier [id Tech], donc cela va très probablement finir à la poubelle. » Un autre a été encore plus direct, affirmant que « le savoir institutionnel concernant id Tech est immense » avant de conclure : « Je ne peux pas imaginer une voie où ils pourraient créer un autre jeu sous id Tech. »
L'ancien artiste VFX principal Derek Best a qualifié la situation globale de stratégie de Microsoft consistant à « anéantir une équipe et la reléguer à la taille d'un studio de support ».
La question du moteur à laquelle personne chez Xbox ne répond
Id Tech n'est pas seulement le moteur derrière Doom. Machine Games, le studio derrière la série Wolfenstein, s'appuie également sur id Tech. Licencier les personnes qui maintiennent et font évoluer ce moteur n'affecte pas seulement les futurs projets d'id Software, cela fragilise potentiellement chaque studio de la famille Bethesda qui dépend de la même technologie sous-jacente.
Microsoft a répondu aux rapports suggérant qu'une seule personne restait au studio texan pour travailler sur id Tech, précisant que « des dizaines de personnes sur plusieurs sites » sont impliquées. Ce qu'ils n'ont pas clarifié, c'est combien de ces personnes possèdent la connaissance approfondie et pluriannuelle de l'architecture du moteur que les développeurs licenciés ont emportée avec eux. Le nombre d'employés et l'expertise ne sont pas la même chose.
Le fossé entre la déclaration et la réalité sur le terrain
Ce que la plupart des joueurs oublient en lisant les déclarations des entreprises après des licenciements, c'est que les personnes qui rédigent ces communiqués et celles qui construisent réellement les jeux sont rarement les mêmes. La publication d'id Software peut être techniquement exacte en termes d'effectifs, mais les effectifs ne reflètent pas ce qui disparaît lorsque des ingénieurs seniors et des spécialistes du moteur sont licenciés.
La clé ici est le savoir institutionnel. Un moteur comme id Tech n'est pas un logiciel que l'on peut confier à une nouvelle recrue en espérant qu'elle le maintienne au même niveau dans un délai raisonnable. Les développeurs qui ont construit le moteur de rendu, les systèmes physiques, les outils, portent en eux des années de contexte non documenté qu'aucun wiki ou commentaire de code ne peut entièrement remplacer.
Un développeur affecté a résumé la relation globale avec Microsoft sans détour : « Est-ce que Microsoft s'en soucie ? Absolument pas. Et ils semblent même mettre un certain effort à rendre cela aussi douloureux que possible. »
Ce n'est pas le genre de sentiment que l'on entend de la part de personnes qui estiment que leur studio a encore un véritable avenir.
Ce que cela signifie pour le prochain chapitre de Doom
L'intention déclarée de Bethesda de maintenir Doom, Quake et Wolfenstein parmi ses franchises prioritaires est en contradiction directe avec le démantèlement de l'équipe qui rend ces jeux possibles. Si id Tech ne peut réellement pas supporter un autre jeu complet sans les personnes qui l'ont maintenu, Bethesda est confronté à un choix : reconstruire cette expertise à partir de zéro, passer à un autre moteur, ou mettre discrètement ces franchises au placard, peu importe ce que disent les communiqués de presse.
Pour les joueurs qui suivent ce qui viendra après Doom: The Dark Ages, la situation est actuellement très floue. La franchise a gagné sa place dans l'histoire du jeu vidéo, et la communauté qui a grandi avec mérite plus de transparence sur ce que Microsoft prévoit réellement d'en faire. Consultez la collection de guides Doomsday pour plus de contexte sur la série, ou parcourez le hub complet des guides de jeu pendant que la situation chez id Software continue d'évoluer.