Bolt of Whalington est le genre de jeu qui ne se prend pas trop au sérieux. Développé par Orca Studio, ce metroidvania en 2D à venir vous met aux commandes d'un chat équipé d'un mecha, vous permettant d'alterner entre les deux au fil de votre exploration d'un monde tentaculaire.
Entre son humour espiègle, la liberté d'expérimenter les capacités de votre mecha et une carte regorgeant de secrets à découvrir, Bolt of Whalington a beaucoup à offrir aux amateurs du genre. Si ses influences sont faciles à reconnaître, il regorge de suffisamment d'idées originales pour mériter qu'on s'y intéresse de plus près.
Le monde de Whalington
Zone de départ : Sardine
Bolt of Whalington vous glisse dans les pattes de Bolt, un chat qui travaille comme ingénieur. Malheureusement, sa journée vire au cauchemar lorsque son lieu de travail est attaqué et que le sol se dérobe sous lui, le précipitant au fond d'un gouffre. Pour retrouver le chemin de la maison, il devra parcourir le château de Whalington et affronter toutes les surprises qui l'attendent en route, à commencer par la zone Sardine.
Malgré les ennuis dans lesquels se trouve Bolt, le jeu ne se prend jamais trop au sérieux. Même le nom du château est une sorte de clin d'œil : Whalington a la forme d'une baleine, alors les développeurs lui ont tout simplement donné le nom de ce cétacé.
Ce ton enjoué se retrouve partout, de la direction artistique digne d'un dessin animé au narrateur, qui a la fâcheuse habitude de commenter vos moindres faits et gestes. Même les PNJ ont un petit côté insolent, avec des dialogues qui valent le détour plutôt que d'être passés à toute vitesse. La bande-son s'intègre à merveille, conférant à l'aventure une atmosphère relaxante sans jamais distraire de ce qui se passe à l'écran.
Un mecha fait toute la différence
La Cuisine
Comme dans tout bon Metroidvania, l'exploration est ici le maître-mot. Whalington est un vaste monde interconnecté, truffé de secrets, de murs destructibles, d'améliorations cachées et même de certaines portes verrouillées nécessitant des combinaisons de touches précises. Avec tant de choses à découvrir, je me suis souvent retrouvé à fouiller le moindre recoin à la recherche d'objets à collectionner dissimulés.
Et le plaisir ne s'arrête pas là. Au fil de votre progression, vous débloquerez de nouvelles capacités qui vous ouvriront tout un champ de possibilités. Mais là où la plupart des Metroidvanias vous accordent un double saut ou la faculté de grimper aux murs, Bolt of Whalington va encore plus loin. Vous pouvez rétrécir et vous transformer en rat, sacrifier vos points de vie pour fabriquer des clés, ou encore poser les mains sur l'attraction principale du jeu : le Mecha.
Il semblerait que les développeurs d'Orca Studio aient aimé Titanfall 2 tout autant que moi, car ils ont dû se dire : « Vous savez ce qui rendrait notre jeu encore meilleur ? Un mecha. » Et croyez-moi, ils avaient raison à 100%. Besoin de vous agripper à des corniches ou à des plateformes rebondissantes ? Utilisez le grappin du Mecha. Un imposant obstacle vous barre la route ? Pas d'inquiétude, le Mecha s'en charge. C'est aussi simple que cela : le jeu s'ouvre soudainement, et l'on a l'impression d'être un animal captif relâché dans la nature pour la première fois.
Tirer le meilleur parti de vos capacités
Menu des certificats
Combattre à bord du Mecha est tout aussi grisant qu'on l'espérait, surtout lorsque l'on commence à expérimenter tout ce dont il est capable. Vous ne vous contentez pas de rester planté devant un ennemi à le frapper jusqu'à ce qu'il tombe. Vous pouvez attraper des ennemis avec le grappin pour les projeter, débloquer de nouvelles armes et fabriquer de l'équipement à partir de plans. Il y a énormément de choses à essayer selon la situation et l'adversaire, comme utiliser des barils explosifs pour venir à bout de hordes d'ennemis ou une clé à molette pour arracher l'armure des boss.
En dehors du Mecha, le combat est plus simple mais aussi plus dangereux. Vous devrez compter sur les capacités propres de Bolt et sur son fidèle marteau (Hammer) pour vaincre vos adversaires. Dans l'ensemble, les deux formes se complètent à merveille, et alterner entre elles apporte beaucoup plus de variété aux affrontements.
En explorant Whalington, vous commencerez à ramasser divers objets appelés certificats, utilisables tant que vous disposez des trombones nécessaires. Certains vous permettent de ramasser de la monnaie de plus loin, d'autres augmentent vos dégâts lorsque votre santé est faible, et certains modifient même vos options de mobilité. Ils ajoutent une couche supplémentaire de gameplay qui encourage la créativité et l'expérimentation.
Dernières réflexions
Menu principal de Bolt of Whalington
Bolt of Whalington a été un véritable plaisir à explorer jusqu'ici. Entre la liberté d'expérimenter avec le mecha, les secrets dissimulés dans tout Whalington et les remarques impertinentes du narrateur, il y a toujours une bonne raison d'aller voir ce qui se cache au prochain tournant.
Cette même créativité permet à Bolt of Whalington de se démarquer, même si ses inspirations sont facilement reconnaissables. Du Château ambulant du Studio Ghibli à Hollow Knight de Team Cherry, les influences sont évidentes, mais il s'agit de bien plus que d'un simple clone ou d'un autre metroidvania quelconque. La création d'Orca Studio est une véritable lettre d'amour au genre et une preuve éclatante de ce que les développeurs peuvent accomplir lorsqu'ils mettent de la passion dans leur travail.
La démo sera lancée sur Steam le 5 novembre 2026, et j'ai hâte de retourner à Whalington pour découvrir quels autres secrets et facéties en mecha Orca Studio nous a réservés.
