Build A Rocket Boy, le studio basé à Édimbourg fondé par l'ancien producteur de Grand Theft Auto V, Leslie Benzies, serait sur le point de fermer ses portes. De nombreux développeurs ont publié des messages publics sur LinkedIn pour annoncer leur départ, au moins l'un d'entre eux laissant clairement entendre que le studio met la clé sous la porte pour de bon.
Le passage au vert
L'expression « raising the green banner » (passer au vert) est une convention sur LinkedIn utilisée par les développeurs pour signaler qu'ils sont sans emploi et à la recherche de nouvelles opportunités. À l'heure actuelle, les employés de Build A Rocket Boy sont nombreux à l'utiliser.
Le responsable du recrutement et des opérations RH, Dan Hawkins, a été parmi les plus directs. « C'est avec beaucoup de tristesse que je passe au vert, aux côtés du reste de mes collègues chez Build A Rocket Boy », a-t-il écrit, ajoutant qu'il « accompagnerait BARB jusqu'à la toute fin, en aidant à boucler les dossiers au sein du département RH ». Cette dernière précision laisse peu de place au doute quant à la fermeture du studio.
Le level designer technique Robert Meek a suivi avec sa propre publication, décrivant son passage chez BARB comme « une expérience que je n'oublierai jamais » et affirmant que cela l'a aidé à « grandir rapidement en tant que designer ». L'analyste QA de production Cameron Deaves, l'analyste QA senior Elizabet Tyaneva et la responsable des sorties Michaela Emslie ont tous publié des messages similaires. La tendance est suffisamment cohérente pour ne pas ressembler à une simple vague de licenciements classique.
Un parcours difficile dès le début
MindsEye a été lancé en 2025 avec un accueil pour le moins brutal. Le jeu s'est retrouvé en bas des classements annuels de Metacritic seulement six jours après sa sortie, derrière plus de 180 autres titres cette année-là. Pour un studio dirigé par quelqu'un du calibre de Benzies, qui a produit l'un des jeux les plus vendus de l'histoire avec Grand Theft Auto V, la chute est significative.
Les problèmes allaient bien au-delà du jeu lui-même. Des rapports ont fait état de ce que les développeurs ont décrit comme des « niveaux d'heures supplémentaires insupportables », des licenciements mal gérés et une culture interne toxique. Puis est venu le chapitre le plus étrange : Benzies aurait fait installer un logiciel de surveillance sur les machines des développeurs pour traquer des « saboteurs » internes qu'il tenait pour responsables du lancement raté du jeu. Il a par la suite pris un congé alors que la situation s'envenimait.
Le studio a été frappé par des licenciements à plusieurs reprises dans les mois suivant la sortie de MindsEye. Chaque vague a été suivie par de nouvelles déclarations de développeurs et de nouvelles critiques publiques sur la gestion de la situation. Cette dernière vague semble être la dernière.
Ce que cela signifie pour les personnes concernées
Le fait est que les fermetures de studios ne sont jamais seulement des nouvelles économiques. Il y a de vrais développeurs derrière chacune de ces publications LinkedIn, des personnes qui ont passé des années à créer un jeu qui n'a pas rencontré le succès espéré. Quels que soient les échecs de la direction, les designers, analystes QA et producteurs qui s'expriment en ce moment ne sont pas responsables de ces décisions.
Le vivier de talents sortant de Build A Rocket Boy est expérimenté. Beaucoup de ces développeurs ont travaillé sur un projet open-world à grande échelle en partant de zéro, ce qui constitue une expérience réellement précieuse, même si le produit final ne le reflète pas. L'industrie du jeu vidéo ne manque pas de studios ayant besoin de personnes sachant construire à cette échelle.
Pour les joueurs toujours actifs sur les jeux open-world de Rockstar, le guide de préparation du braquage du Kortz Center dans GTA Online et le reste de la collection de guides Grand Theft Auto V valent la peine d'être mis en favoris pendant que l'industrie digère ce qui s'est passé chez BARB et ce qui attend son ancienne équipe.
