Leslie Benzies, le développeur derrière certains des opus les plus couronnés de succès de Grand Theft Auto, a quitté Rockstar Games en 2016 à la suite d'un litige juridique concernant des redevances. Il a fondé Build a Rocket Boy (Barb) la même année, établissant son siège à Édimbourg avec des studios supplémentaires à Budapest et Montpellier. Fin 2024, l'entreprise employait 448 personnes et avait levé plus de £233 millions de fonds. Mais elle n'avait toujours pas sorti de jeu fini. Entre 2020 et 2024, les pertes ont dépassé les £200 millions.
Le développement de MindsEye
Le premier projet de Barb, Everywhere, était un RPG multijoueur ambitieux situé dans une ville futuriste. Le personnel l'a décrit comme manquant de direction, Benzies exigeant constamment des changements de fonctionnalités. Finalement, MindsEye est devenu l'objectif principal du studio, commençant comme un mode au sein d'Everywhere avant de devenir un jeu à part entière. D'anciens développeurs ont décrit le processus comme chaotique, avec des priorités changeant constamment et aucune base stable sur laquelle construire.
Build a Rocket Boy Faces Fallout
Leadership et défis internes
La direction de Barb prenait des décisions majeures sans consulter l'équipe de développement. Une lettre ouverte signée par 93 employés actuels et anciens a déclaré que la direction "refusait systématiquement d'écouter" le personnel expérimenté. Les développeurs devaient également gérer les "Leslie tickets", des tâches assignées personnellement par Benzies qui prenaient le pas sur tout le reste. Celles-ci allaient de retouches visuelles mineures à des refontes complètes de missions. Ce système perturbait les flux de travail et laissait aux équipes peu de contrôle sur leur propre travail.
Crunch et moral des troupes
Dans les mois précédant la sortie de MindsEye en juin 2025, Barb est entré dans une période de crunch obligatoire. Le personnel travaillait huit heures supplémentaires non rémunérées par semaine. D'anciens employés ont fait état d'un stress croissant à mesure que les bugs s'accumulaient et que des problèmes corrigés réapparaissaient dans les versions ultérieures. Le moral s'est effondré. Certains développeurs ont décrit la dernière ligne droite comme un calvaire marqué par l'épuisement et la frustration, l'équipe courant après les délais sous une pression insoutenable.
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Lancement et tollé immédiat
MindsEye a été lancé le 10 juin 2025. Le studio a célébré l'événement en interne, mais les joueurs et les critiques ont immédiatement signalé des problèmes de performance, des bugs et des glitches graphiques. Les streams sur Twitch montraient une IA défaillante et des modèles de personnages passant à travers les décors. Barb a déployé des correctifs rapides, mais le mal était fait. Certains employés ont admis qu'ils avaient anticipé l'accueil négatif avant même le lancement.
Licenciements et conséquences pour l'industrie
Quelques semaines après le lancement, Barb a annoncé des licenciements touchant 250 à 300 employés, principalement à Édimbourg. Le syndicat Independent Workers of Great Britain (IWGB) a critiqué le processus et a déclaré qu'il engagerait des poursuites judiciaires. D'anciens membres du personnel s'inquiètent de leurs perspectives d'emploi dans une industrie qui a déjà connu des coupes massives au cours des dernières années.
Déclaration officielle de Barb
Barb a répondu en reconnaissant que le personnel avait apporté "passion, créativité et travail acharné" et a déclaré que l'entreprise était "profondément attristée" par les licenciements. Le studio a admis que MindsEye n'avait pas répondu aux attentes lors de son lancement et a précisé que la direction en assumait l'entière responsabilité. Il s'est engagé à publier des mises à jour et du nouveau contenu pour améliorer le jeu.
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Perspectives pour MindsEye
Malgré un lancement difficile et un dysfonctionnement interne, d'anciens employés reconnaissent le talent présent chez Barb. De nombreux développeurs étaient hautement qualifiés, mais la gestion et les problèmes structurels ont sapé leur travail. La situation souligne comment des projets ambitieux peuvent s'effondrer sous le poids d'un mauvais leadership, de flux de travail instables et de pressions industrielles qui poussent les studios à suivre les tendances plutôt qu'à bâtir des bases solides.
Foire aux questions (FAQ)
Qui est Leslie Benzies ? Leslie Benzies est un ancien producteur senior chez Rockstar Games, connu pour son travail sur la série Grand Theft Auto. Il a fondé Build a Rocket Boy en 2016 après avoir quitté Rockstar.
Qu'est-ce que MindsEye ? MindsEye est un jeu d'aventure de science-fiction développé par Build a Rocket Boy. Il a été lancé en juin 2025 mais a été immédiatement critiqué pour ses bugs, ses problèmes de performance et son gameplay instable.
Pourquoi MindsEye a-t-il échoué ? D'anciens employés pointent du doigt un manque de direction claire, des changements de fonctionnalités constants à la dernière minute, un crunch excessif et des pratiques de gestion comme les "Leslie tickets" qui ont perturbé le développement.
Combien d'employés ont été touchés par les licenciements chez Build a Rocket Boy ? Entre 250 et 300 employés, principalement basés à Édimbourg, ont perdu leur emploi après le lancement de MindsEye.
Build a Rocket Boy continue-t-il de mettre à jour MindsEye ? Oui. Barb a publié des mises à jour pour résoudre les problèmes et affirme travailler sur des améliorations et du nouveau contenu.
Quel impact cela aura-t-il sur la scène du développement de jeux vidéo écossaise ? D'anciens employés craignent que l'effondrement de Barb ne nuise à l'industrie du jeu vidéo écossaise, compte tenu de la taille du studio et du montant des investissements qu'il avait attirés.
