Leslie Benzies, largement reconnu pour son rôle dans le développement de la série Grand Theft Auto, a quitté Rockstar Games en 2016 suite à un litige juridique concernant des redevances. La même année, il a fondé Build a Rocket Boy (Barb), un studio dont le siège est à Édimbourg, avec des bureaux supplémentaires à Budapest et Montpellier. Fin 2024, l'entreprise comptait 448 employés et avait attiré plus de 233 millions de livres sterling d'investissements. Malgré cela, Barb n'avait pas encore sorti de produit fini, et entre 2020 et 2024, elle a enregistré des pertes totalisant plus de 200 millions de livres sterling.
Le développement de MindsEye
Le premier projet de Barb, Everywhere, était un RPG multijoueur ambitieux se déroulant dans une ville futuriste. Le personnel a décrit le projet comme manquant de vision claire, avec des changements fréquents de fonctionnalités demandés par Benzies. Finalement, MindsEye est devenu l'objectif principal du studio, initialement conçu comme une expérience au sein d'Everywhere. D'anciens employés ont décrit un processus de développement caractérisé par l'instabilité et des priorités changeantes, ce qui, selon eux, a contribué aux défis du jeu.
Build a Rocket Boy Faces Fallout
Leadership et défis internes
Selon d'anciens membres du personnel, la direction de Barb prenait souvent des décisions soudaines et de haut niveau sans consulter l'équipe. Une lettre ouverte signée par 93 employés actuels et anciens a allégué que la direction avait « refusé à plusieurs reprises d'écouter » le personnel expérimenté. Les développeurs ont également décrit un système de « tickets Leslie », des tâches personnellement assignées par Benzies qui devaient avoir la priorité sur tout autre travail. Ces directives allaient de corrections cosmétiques mineures à des changements de mission majeurs et auraient perturbé le flux de travail et limité l'appropriation des projets par l'équipe.
Crunch et moral du personnel
Dans les mois précédant la sortie de MindsEye en juin 2025, Barb est entrée dans une période de temps de travail obligatoire, ou « crunch », de nombreux employés travaillant huit heures supplémentaires non rémunérées par semaine. D'anciens employés ont signalé du stress et de la fatigue à mesure que les erreurs s'accumulaient et que les régressions (où les bugs réapparaissaient après avoir été corrigés) devenaient courantes. Le moral du personnel a baissé, et certains employés ont décrit un sentiment de frustration et d'épuisement alors que le studio tentait de respecter les délais sous pression.
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Lancement et réactions négatives immédiates
MindsEye a été lancé le 10 juin 2025. Alors que le studio a initialement célébré la sortie en interne, les premières réactions des joueurs et des critiques ont rapidement mis en évidence des problèmes de performance, des bugs et des glitches graphiques. Les streams Twitch et les critiques ont signalé des problèmes allant de l'IA défectueuse aux erreurs visuelles, y compris des modèles de personnages qui ne fonctionnaient pas correctement en gameplay. Malgré des mises à jour rapides de type « hotfix », la réputation du jeu a souffert, certains employés ayant anticipé la réception négative avant la sortie.
Licenciements et implications pour l'industrie
Quelques semaines après le lancement, Barb a annoncé des licenciements touchant entre 250 et 300 employés, la plupart basés à Édimbourg. Le syndicat Independent Workers of Great Britain (IWGB) a critiqué le processus et a annoncé son intention d'engager des poursuites judiciaires. D'anciens membres du personnel ont exprimé des inquiétudes quant à leurs perspectives d'emploi futures, soulignant les défis plus larges auxquels est confrontée l'industrie du jeu vidéo ces dernières années.
Déclaration officielle de Barb
En réponse aux critiques, Barb a déclaré que le personnel avait apporté « passion, créativité et travail acharné » et que l'entreprise était « profondément attristée » par la nécessité des licenciements. Le studio a reconnu que la version de MindsEye publiée ne répondait pas aux attentes de la communauté et a déclaré que la direction assumait l'entière responsabilité. Des mises à jour et du nouveau contenu ont été promis dans le cadre des efforts continus pour améliorer le jeu.
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Perspectives pour MindsEye
Malgré le lancement difficile et les problèmes internes, d'anciens employés reconnaissent le talent au sein de Barb. Les développeurs ont souligné que si la gestion et les problèmes structurels ont entravé le studio, beaucoup de leurs collègues étaient très compétents. L'expérience sert d'étude de cas sur la façon dont des projets ambitieux peuvent être mis à l'épreuve par les décisions de la direction, l'instabilité du flux de travail et les pressions de l'industrie, y compris l'influence des tendances du gaming sur les priorités de développement.
Foire aux questions (FAQ)
Qui est Leslie Benzies ? Leslie Benzies est un ancien producteur senior chez Rockstar Games, connu pour son travail sur la série Grand Theft Auto. Il a fondé Build a Rocket Boy en 2016 après avoir quitté Rockstar.
Qu'est-ce que MindsEye ? MindsEye est un jeu d'aventure de science-fiction développé par Build a Rocket Boy. Il est sorti en juin 2025 mais a été critiqué pour ses bugs, ses problèmes de performance et son gameplay instable.
Pourquoi MindsEye a-t-il échoué ? Selon d'anciens employés, l'échec du jeu était lié à une direction de projet peu claire, à des changements fréquents de fonctionnalités de dernière minute, à un crunch excessif et à des pratiques de gestion comme les « tickets Leslie ».
Combien d'employés ont été touchés par les licenciements chez Build a Rocket Boy ? Entre 250 et 300 employés, principalement basés à Édimbourg, ont perdu leur emploi suite au lancement de MindsEye.
Build a Rocket Boy met-il toujours à jour MindsEye ? Oui. Barb a déclaré avoir publié des mises à jour pour résoudre les problèmes et travaille sur des améliorations et du nouveau contenu pour le jeu.
Quel impact cela aura-t-il sur la scène écossaise du développement de jeux ? D'anciens employés ont exprimé leur inquiétude quant aux répercussions négatives que les défis du studio pourraient avoir sur l'industrie écossaise du gaming, compte tenu de la proéminence et des niveaux d'investissement antérieurs de Barb.
