L'ère de la Sega Saturn n'est pas vraiment connue pour produire des jeux qui bénéficient de suites en 2026. Pourtant, nous y sommes. Culdcept Begins est disponible dès maintenant sur Nintendo Switch et Switch 2, marquant la première entrée de la série de deckbuilding de OmiyaSoft, longtemps restée en sommeil, depuis la sortie de Culdcept Revolt sur 3DS il y a tout juste dix ans. Si vous êtes à la recherche de quelque chose de vraiment différent dans le calendrier de sorties chargé de la Switch 2 cette semaine, c'est un titre qui mérite que l'on s'y attarde.
Trente ans d'histoire dont la plupart des joueurs ignoraient l'existence
La série possède une origine pour le moins atypique. OmiyaSoft a d'abord sorti Culdcept au Japon sur Sega Saturn en 1997, mélangeant deckbuilding, éléments de RPG et jeu de plateau basé sur des dés pour créer un concept qui n'avait aucun équivalent réel à l'époque. Un portage PlayStation a suivi en 1999, puis une suite sur Dreamcast intitulée Culdcept Second en 2001. Les joueurs occidentaux n'ont eu un premier aperçu qu'en 2003, lorsque cette suite est arrivée localisée sur PlayStation 2.
À partir de là, la série a navigué entre les plateformes d'une manière qui l'a rendue presque impossible à suivre. Culdcept Saga a atterri sur Xbox 360 en 2006 sous l'égide de Bandai Namco. Un remake sur Nintendo DS est arrivé en 2008. Une version 3DS a suivi en 2012. La dernière entrée avant celle-ci était Culdcept Revolt en 2016. Cela représente sept épisodes sur six plateformes en près de 20 ans, ce qui explique en grande partie pourquoi si peu de gens y ont joué.
La rencontre entre Magic: The Gathering et Monopoly, et ça fonctionne vraiment
Voici le principe : le concept de base est plus simple à saisir que son historique ne le laisse penser. Les joueurs se déplacent sur un plateau en lançant des dés, avec pour objectif d'accumuler suffisamment d'or pour atteindre le montant cible de chaque étape. La particularité est que vous emportez un deck de cartes dans chaque match. Ces cartes vous permettent d'invoquer des monstres sur des cases, qui agissent ensuite comme des péages. Les adversaires qui tombent sur votre case doivent soit payer, soit défier votre monstre avec l'un des leurs.
La profondeur stratégique provient du système élémentaire. Les cases sont divisées en quatre couleurs liées à des éléments, et placer un monstre sur une case correspondante lui confère un bonus de statistiques. Enchaînez plusieurs monstres du même élément sur des cases adjacentes et les bonus de péage se cumulent rapidement. Décider quand dépenser de l'or pour améliorer un monstre ou garder des réserves pour des sorts est une tension constante. Un exemple qui illustre bien le design : un sort qui force le prochain lancer de dés à tomber sur 8 peut être utilisé soit pour précipiter votre propre personnage vers la case de départ pour obtenir une récompense en or, soit être lancé sur un adversaire situé exactement à 8 cases de l'un de vos monstres. Ce type de décision à double usage imprègne tout le jeu.
Les decks de départ vous permettent de passer les premières batailles, mais ils ne feront pas long feu. Il devient nécessaire, étonnamment tôt dans la campagne, d'intégrer le bon mélange de monstres offensifs, de buffs défensifs et de sorts de contrôle du champ de bataille.
Le timing est plus logique qu'il n'y paraît
Les jeux de deckbuilding n'ont jamais été aussi populaires. Magic: The Gathering occupe une place plus importante que jamais dans le monde compétitif, et des titres indépendants comme Slay the Spire ont introduit la boucle de gameplay principale du genre à une toute nouvelle génération de joueurs. L'arrivée de Culdcept Begins maintenant, plutôt qu'il y a cinq ans, le place devant un public déjà à l'aise avec la stratégie basée sur les cartes.
Le jeu n'est pas exempt de défauts. L'histoire plonge les joueurs dans un monde riche en lore impliquant des Culds, des Cepters et un cadre académique sans beaucoup d'explications, et le style artistique des personnages est incohérent, ce qui dénote par rapport aux illustrations des cartes, pourtant très soignées. Ce sont de vrais points de friction, surtout pour les nouveaux venus que le jeu essaie explicitement de séduire.
Pourtant, le jeu de plateau sous-jacent tient la route. La série a passé près de 30 ans à être trop confidentielle pour trouver son public, et la base installée de la Switch 2 lui donne une meilleure chance que la plupart de ses prédécesseurs. Une version PC est également confirmée pour plus tard cette année, ce qui devrait élargir encore davantage cette fenêtre.
Si vous aimez les jeux multijoueur dotés de systèmes stratégiques profonds et que cela ne vous dérange pas qu'un lancer de dés vienne occasionnellement contrecarrer vos plans les mieux élaborés, Culdcept Begins mérite votre attention cette semaine. Pour un aperçu plus large de ce qui vaut la peine d'être joué en ce moment, le hub de guides de jeu vous couvre sur tout, de l'optimisation de build aux premiers pas dans les nouvelles sorties.
