John Hight, le président de Wizards of the Coast, quitte l'entreprise après seulement deux ans à ce poste. Un document déposé auprès de la US Securities and Exchange Commission le 27 juillet a confirmé que Hight et Hasbro ont conclu un « accord de services de conseil transitoire », son dernier jour en tant que président étant fixé au 1er septembre. Par la suite, il passera jusqu'à un an en tant que conseiller auprès du PDG, à condition qu'il ne soit pas licencié avant la fin de cet accord.
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Un mandat court dans un contexte complexe
Hight a rejoint Wizards of the Coast en août 2024, seulement deux mois après avoir terminé près de 13 ans chez Blizzard Entertainment, où il occupait le poste de directeur général de la franchise Warcraft. Sa mission chez Wizards était vaste : superviser l'ensemble de l'édition et du développement pour Magic: The Gathering, Dungeons & Dragons, ainsi que le portefeuille de jeux numériques plus large de Hasbro, incluant les jeux vidéo originaux et sous licence basés sur le catalogue de marques global de Hasbro.
Deux ans, c'est une courte période pour un rôle de cette envergure. Le timing de l'annonce rend le contexte difficile à ignorer.
L'ombre des 56 millions de dollars qui plane sur ce départ
Une semaine seulement avant la confirmation du départ de Hight, Hasbro a enregistré une charge de dépréciation de 56 millions de dollars liée à l'annulation de plusieurs projets de jeux vidéo dont la sortie était prévue pour 2028 et au-delà. L'une des annulations confirmées est le jeu D&D qui était en développement chez Giant Skull, le studio fondé par Stig Asmussen, le réalisateur derrière Jedi: Fallen Order. Un jeu GI Joe à gros budget annoncé en 2021 a également été signalé comme étant en difficulté, bien que Hasbro ait précédemment déclaré qu'il n'avait pas été officiellement annulé.
Le PDG de Hasbro, Chris Cocks, a qualifié 2026 d'« année de pic pour l'investissement numérique » de l'entreprise, tout en signalant simultanément des plans visant à réduire les dépenses numériques d'au moins 25% d'ici 2028. Il s'agit d'un recul significatif, et la fiche de poste de Hight se situait précisément au cœur de cette ambition numérique. Le problème est le suivant : lorsqu'une entreprise commence à réduire son plan d'investissement dans les jeux vidéo à cette échelle, le cadre dont le rôle est entièrement centré sur cet investissement a tendance à ressentir la pression en premier.
Ce que dit Wizards à propos de la transition
Dans un communiqué, Wizards of the Coast s'est déclaré « profondément reconnaissant » pour les contributions de Hight et a confirmé qu'il poursuivrait ses fonctions en tant que conseiller « tout en explorant d'autres opportunités créatives et professionnelles qui le passionnent ». L'entreprise s'est empressée d'ajouter que l'activité principale reste saine, soulignant les bonnes performances continues de Magic: The Gathering et de D&D. Le calendrier des jeux vidéo pour 2027, qui inclut Exodus et Warlock, a été spécifiquement mentionné comme étant toujours sur la bonne voie.
Wizards mène désormais une recherche, tant en interne qu'en externe, pour remplacer Hight.
Ce que cela signifie pour les joueurs et le pipeline de jeux
Pour les fans de D&D et de Magic: The Gathering en tant que produits de jeu de plateau, la ligne officielle est claire : rien ne change. Les deux propriétés affichent de bonnes performances selon les propres indicateurs de Hasbro, et la partie jeu de plateau de l'entreprise n'est pas concernée par cette restructuration.
Pour le jeu vidéo, c'est une autre histoire. L'annulation du projet D&D de Giant Skull a été un véritable coup dur pour quiconque espérait voir la franchise adaptée en action-RPG de prestige. Avec Hasbro qui réduit ses investissements numériques à long terme et un vide de direction qui s'ouvre au sommet de Wizards, le pipeline de jeux originaux basés sur les licences Hasbro semble plus restreint qu'il ne l'était il y a six mois.
Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est que Hasbro possède toujours des accords de jeux sous licence qui ne comportent pas le même risque de coût de développement que les projets gérés en interne. Baldur's Gate 3 reste la référence que Hasbro continue de citer publiquement, et Larian Studios l'a construit sans que Hasbro ne finance directement le développement. Ce modèle, où un studio tiers prend en charge le risque créatif et financier tandis que Hasbro concède la licence, pourrait être la direction que prendra la stratégie numérique de l'entreprise après cette remise à zéro.
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