Un pari de 1,5 milliard de dollars ne s'effondre pas facilement. Même si Epic Games a traversé l'une des plus douloureuses séries de licenciements de son histoire, l'entreprise et Disney maintiennent leur plan commun de construire un univers complet de jeux et de divertissement au sein de Fortnite.
Le président d'Epic Games, Adam Sussman, l'a dit clairement dans une déclaration à TheWrap : « Nous nous engageons à construire un univers de jeux et de divertissement avec Disney. La vision n'a pas changé, et nous sommes enthousiasmés par nos progrès. »
Qu'est-ce qui est réellement en jeu dans ce partenariat
Les chiffres méritent d'être considérés. Disney a investi 1,5 milliard de dollars dans Fortnite en 2024, un montant qui indique qu'il s'agit bien plus qu'un accord de licence pour quelques skins de personnages. La proposition initiale de Disney la décrivait comme « un nouvel univers de jeux et de divertissement transformationnel » construit autour des plus grandes marques et franchises de l'entreprise.
Cette ambition n'a pas diminué. Le nouveau PDG de Disney, Josh D'Amaro, a vanté le partenariat en termes ambitieux, laissant entendre que de futures premières de films Disney pourraient avoir lieu dans Fortnite, et que le jeu pourrait devenir une destination pour réserver des vacances en croisière ou regarder des événements en direct comme le Super Bowl. Que tout cela se concrétise ou non est une autre question, mais l'intention est clairement de faire de Fortnite quelque chose de plus proche d'une plateforme que d'un jeu.
Les licenciements qui ont soulevé les questions
Voici le problème : la confiance des deux parties intervient juste après qu'Epic a supprimé environ 1 000 employés, une réduction directement liée à la baisse de l'engagement des joueurs et à ce que le fondateur et PDG d'Epic, Tim Sweeney, a décrit comme l'entreprise « dépensant considérablement plus que ce que nous gagnons ». Les réductions vont au-delà des effectifs. Epic retire plus de 500 millions de dollars de dépenses marketing, de postes de contractuels et de postes non pourvus.
Sweeney a directement abordé le problème de l'engagement dans une note interne : « Bien que Fortnite reste l'un des jeux les plus réussis au monde, nous avons eu du mal à offrir une magie Fortnite constante à chaque saison. »
Les licenciements ont touché des noms notables. L'artiste responsable de la conception de Jonesy, sans doute le visage de Fortnite, faisait partie des personnes licenciées. Ce détail est un peu amer si l'on considère à quel point l'identité originale des personnages a été centrale dans l'empreinte culturelle du jeu.
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Les licenciements d'Epic font partie d'une restructuration plus large qui comprend plus de 500 millions de dollars de réductions totales, pas seulement des réductions d'effectifs. Le budget du partenariat Disney semble être en dehors de ces réductions, du moins pour l'instant.
Jonesy, le personnage par défaut emblématique de Fortnite
Ce qui arrive ensuite pour Disney dans Fortnite
Le pipeline à court terme a déjà une certaine forme. Le prochain crossover Disney confirmé pointe vers l'arrivée de personnages du film d'animation de 1997 Hercules dans Fortnite, ce qui poursuit le schéma consistant à puiser dans l'ensemble du catalogue Disney plutôt qu'à se concentrer exclusivement sur Star Wars et Marvel, qui ont tous deux une présence significative dans le jeu depuis des années.
Au-delà des skins, un mode dédié Disney X Fortnite était annoncé dès 2025, suggérant qu'Epic et Disney construisent quelque chose de plus structuré que des apparitions saisonnières. Le blog des développeurs d'Epic Games est l'endroit où suivre les mises à jour officielles au fur et à mesure du développement du projet.
Le mémo de Sweeney a également abordé les ambitions d'Epic sur mobile, notant que l'entreprise n'en est « qu'aux premières étapes de son retour sur mobile et d'optimisation de Fortnite pour les milliards de smartphones dans le monde ». L'élargissement de la base de joueurs fait clairement partie de la manière dont Epic prévoit de justifier l'ampleur de l'investissement de Disney.
Le partenariat a suffisamment de poids financier pour qu'une série de licenciements, même importante, n'ait jamais été susceptible de le faire dérailler. Ce qui importe maintenant, c'est de savoir si Epic peut stabiliser ses chiffres d'engagement et offrir le type de qualité saisonnière constante qui rendrait un univers sous licence Disney digne d'intérêt. Assurez-vous de découvrir plus de contenu :
