Ecstatica et sa suite de 1997 bénéficient enfin d'une réédition commerciale digne de ce nom après avoir disparu des radars numériques pendant des décennies. L'éditeur SNEG a confirmé que les deux jeux arriveront sur Steam et GOG plus tard cette année dans le cadre d'une nouvelle vague de rééditions de jeux PC classiques, offrant à toute une nouvelle génération la chance de découvrir l'une des séries de survival horror au style visuel le plus singulier jamais créées.
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Le moteur à ellipsoïdes qu'aucun autre studio n'a osé copier
Voici ce qui rend Ecstatica véritablement unique par rapport à tout ce qui se faisait à l'époque : le jeu n'utilise pas de polygones. Andrew Spencer, un développeur basé à Londres qui a conçu le moteur de toutes pièces, a rendu chaque personnage à l'aide d'ellipsoïdes, qui sont essentiellement des formes géométriques lisses ressemblant à des œufs. Le résultat est une galerie de créatures et de personnages à l'aspect doux, arrondi et presque organique, ce que les jeux en polygones aux arêtes vives du milieu des années 90 ne pouvaient tout simplement pas reproduire.
Spencer expliquait la logique directement dans une interview accordée au magazine Next Generation en 1996 : « Les triangles ont tendance à créer des figures rigides et robotiques, alors que les ellipsoïdes peuvent être utilisés pour créer des alternatives plus arrondies et humaines. Les ellipsoïdes peuvent également être plus efficaces car vous pouvez créer un personnage bien plus esthétique avec moins de formes. »
L'essentiel ici est qu'il ne s'agissait pas d'une astuce visuelle. D'autres jeux de la même période, comme Little Big Adventure, utilisaient l'ombrage de Gouraud pour simuler une douceur similaire sur une géométrie rigide. Les ellipsoïdes de Spencer étaient mathématiquement réels, ce qui explique en partie pourquoi le moteur n'a jamais été largement copié. Sa conception nécessitait une véritable ingénierie originale, et non un simple shader astucieux.
Ce que sont réellement ces deux jeux
Le premier Ecstatica est sorti en 1994, édité par Psygnosis, et s'inscrit fermement dans le genre survival horror. Imaginez un village médiéval, des créatures démoniaques, des contrôles de type « tank », des angles de caméra fixes et une progression axée sur les énigmes avec de nombreux moments de mort instantanée disséminés tout au long du jeu. Il partage une philosophie de conception avec les premiers Resident Evil et Alone in the Dark, bien qu'il soit antérieur au premier cité.
Ecstatica 2 est arrivé en 1997 et a conservé le style artistique à base d'ellipsoïdes tout en atténuant considérablement l'horreur. Il s'agit toujours de la même série, mais le ton a changé. Les deux jeux étaient restés pratiquement inaccessibles commercialement pendant des décennies, ne survivant que dans les recoins du marché gris d'Internet où les vieux jeux PC ne meurent jamais tout à fait.
La vague complète de rééditions de SNEG
Ecstatica et sa suite n'arrivent pas seuls. SNEG sort un total de 6 titres PC classiques dans le cadre de cette vague, et la sélection couvre une belle variété de genres de la fin des années 90 et du début des années 2000.
SNEG s'est forgé une réputation en sauvant précisément ce type de jeux : des titres qui avaient un public fidèle à leur époque mais qui sont tombés dans l'oubli commercial lorsque leurs éditeurs originaux ont mis la clé sous la porte ou ont changé de cap. Les jeux Ecstatica sont probablement les choix les plus distinctifs de ce lot, mais Dark Earth et Soldiers at War seront également des ajouts bienvenus pour quiconque a connu le gaming PC des années 90.
Pourquoi c'est important pour les fans d'horreur aujourd'hui
Le genre survival horror connaît un véritable regain d'intérêt. L'horreur à caméra fixe et à ressources limitées fait un retour en force, avec des jeux comme Hollowbody établissant des comparaisons directes avec l'ère PS1. Si vous voulez comprendre d'où vient réellement ce langage de conception, le guide d'achat pour Hollowbody mérite d'être lu en parallèle de l'acquisition d'Ecstatica, car l'ADN est bel et bien présent.
Ecstatica précède les caméras fixes de Resident Evil de deux ans. Y jouer aujourd'hui ne consiste pas tant à profiter d'une expérience peaufinée qu'à voir comment certaines idées ont été élaborées en temps réel par un développeur solitaire construisant son propre moteur à Londres au début des années 90. Ce contexte rend les jeux intéressants au-delà de la simple nostalgie.
Pour les joueurs qui ont apprécié le Gothic 1 Remake et sa rudesse délibérément old-school, l'attrait est similaire. Les vieux jeux dotés d'une forte identité ont tendance à mieux vieillir que les jeux techniquement plus fluides mais sans aucune distinction. Si vous découvrez ce type d'expérience, le guide pour débutants du Gothic 1 Remake couvre exactement le changement d'état d'esprit nécessaire pour aborder les jeux de cette époque.
Aucune date de sortie précise n'a été confirmée au-delà de « plus tard cette année ». Les deux jeux sont déjà listés sur Steam, donc les ajouter à votre liste de souhaits est le moyen le plus direct de ne pas manquer le lancement. Davantage de nos guides de jeu couvrent le renouveau de l'horreur classique si vous souhaitez approfondir le genre.
