Si vous avez joué à Wanderstop l'année dernière et que vous êtes tombé sous le charme de son approche discrètement subversive du genre cozy, voici une nouvelle vraiment triste : Ivy Road, le studio derrière le titre, fermera ses portes le 31 mars 2026. L'équipe a confirmé cette fermeture dans ce qui est très certainement leur dernier article de blog, invoquant l'incapacité d'obtenir un financement pour leur prochain projet.
Une équipe de rêve qui n'aura sorti qu'un seul jeu
Le pedigree ici est difficile à surestimer. Ivy Road a été construit autour de trois noms qui pèsent lourd dans le monde indépendant : Davey Wreden, le créateur de The Stanley Parable ; Karla Zimonja, une développeuse clé sur Gone Home ; et Daniel Rosenfeld, mieux connu sous le nom de C418, le compositeur dont la bande-son de Minecraft est sans doute la musique la plus reconnaissable de l'histoire du jeu vidéo. Un studio avec ces trois noms associés avait toutes les raisons d'attirer l'attention et les investissements.
Et pourtant, nous y voilà.
Leur seul jeu sorti, Wanderstop, était une simulation de préparation de thé publiée par Annapurna Interactive qui utilisait le genre cozy comme vecteur pour quelque chose de bien plus inconfortable : une histoire sur le burn-out, l'identité et la pression de la performance. Il a touché des centaines de milliers de joueurs. L'équipe en était fière, et à juste titre.
Ce qui a tué Engine Angel avant même qu'il ne commence
Après Wanderstop, Ivy Road s'est lancé dans le développement précoce d'un nouveau projet intitulé Engine Angel, décrit comme un jeu de combat véhiculaire. Les concept arts partagés par l'artiste Liz Caingcoy suggéraient quelque chose avec une réelle personnalité visuelle. Mais le financement ne s'est jamais concrétisé.
"Bien que nous ayons essayé de présenter le concept et de trouver un partenaire d'édition, nous n'avons malheureusement pas réussi à conclure d'accord", a écrit le studio dans son message d'adieu. "C'est une période particulièrement difficile pour lever des fonds dans le jeu vidéo, donc même si nous n'avons pas été nécessairement surpris, nous sommes déçus de ne pas pouvoir donner vie à Engine Angel en tant qu'équipe."
L'expression "période particulièrement difficile" en dit long, et cela correspond à ce que l'industrie dans son ensemble montre depuis quelques années. Le financement indépendant s'est considérablement resserré, les éditeurs prennent moins de risques sur des concepts non éprouvés, et même les studios avec un solide historique voient les portes se fermer.
Wanderstop reste entièrement jouable et disponible sur toutes les plateformes existantes. Le studio a également confirmé une fonctionnalité cachée de sélection de chapitre : entrer un code spécifique sur l'écran titre permet de le débloquer, laissant les joueurs accéder à n'importe quelle partie du jeu.
Une dernière surprise à venir pour les joueurs de Wanderstop
Le fait est que la fermeture n'est pas tout à fait la fin de l'histoire de Wanderstop. L'équipe a confirmé qu'il y a "encore une dernière surprise en préparation" sur laquelle ils travaillent depuis environ un an, et l'éditeur Annapurna Interactive devrait en partager les détails à l'avenir. Ce que cela signifie exactement, qu'il s'agisse d'un DLC, d'un patch ou de tout autre chose, n'a pas été précisé.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans des situations comme celle-ci, c'est la quantité de travail nécessaire sur un jeu même après son lancement. Le fait qu'Ivy Road ait maintenu un suivi pour Wanderstop tout en essayant simultanément de faire financer Engine Angel en dit long sur l'implication de l'équipe.
La situation globale du développement indépendant
La fermeture d'Ivy Road s'ajoute à une série d'histoires similaires. Le nouveau studio de Jake Solomon, créateur de XCOM, a fermé ses portes sans sortir un seul jeu. Les petits studios dotés d'une vision créative forte peinent constamment à dépasser le stade du pitch lorsque les éditeurs jouent la carte de la sécurité.
Le message d'adieu de l'équipe se termine sur une note à la fois pleine de gratitude et déchirante : "Créer des jeux est un travail incroyablement difficile : cela demande des compétences techniques, un investissement émotionnel, un investissement financier, beaucoup d'heures supplémentaires et un peu de chance et de timing providentiel. Nous sommes très fiers d'avoir pu créer quelque chose ensemble en tant qu'équipe, qui a finalement été expérimenté par des centaines de milliers de joueurs."
Pour les fans de Wanderstop ou toute personne curieuse du jeu qui a tout déclenché, la page Wikipédia d'Unpacking est un bon rappel de ce à quoi ressemble le genre de la simulation cozy lorsqu'il est parfaitement maîtrisé. Ivy Road visait clairement ce même niveau de savoir-faire. Pour l'instant, gardez un œil sur les canaux d'Annapurna pour découvrir ce que sera cette ultime surprise de Wanderstop, et consultez les dernières actualités gaming pour plus de couverture alors que la scène indépendante continue de naviguer dans un climat de financement vraiment difficile. Assurez-vous de consulter davantage :
