Imaginez le générique d'un anime de magical girl, avec ses effets météorologiques dramatiques et deux héroïnes affrontant une menace mystérieuse dans le ciel. Imaginez maintenant qu'il s'agit en réalité de l'annonce d'un jeu vidéo par le studio derrière Pokemon. C'est exactement ce que Game Freak vient de dévoiler.
Le studio a annoncé Ame no Chi Hare Onna, un jeu mobile free-to-play pour iOS et Android, actuellement prévu pour une sortie au Japon. Co-développé avec Chronogate, le jeu suit deux personnages nommés Hare Onna et Kumorin, capables de canaliser la météo pour en faire de la magie. L'élément qui fait parler de lui : l'intégration de données météorologiques réelles au cœur du gameplay loop. Game Freak n'a pas encore expliqué précisément le fonctionnement de cette mécanique, mais davantage de détails seront révélés lors d'un stream dédié, le « Hare Onna Club Meeting », ainsi qu'à l'occasion du Tokyo Game Show.
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Le lien avec Shigeru Ohmori
Ce qui rend cette annonce plus qu'une simple curiosité, c'est que Shigeru Ohmori en est le réalisateur. Ohmori est le directeur principal de la série principale Pokemon depuis Omega Ruby et Alpha Sapphire, ce qui le place à la tête de l'une des franchises de jeux les plus rentables au monde. L'associer à un petit jeu mobile sur le thème de la lessive est une déclaration d'intention, que Game Freak le veuille ou non.
Le studio a l'habitude de sortir des titres hors-Pokemon entre les entrées majeures de la franchise. HarmoKnight, Little Town Hero et Tembo the Badass Elephant ont tous été développés par Game Freak durant les périodes creuses du calendrier de sortie de Pokemon. Beast of Reincarnation, le récent action-RPG photoréaliste du studio, en était le dernier exemple en date. Ame no Chi Hare Onna suit la même logique, occupant l'espace avant l'arrivée de Pokemon Winds and Waves l'année prochaine.
Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est que ces projets secondaires ne sont pas des expériences jetables. C'est ainsi que les développeurs de Game Freak exercent leur créativité en dehors des contraintes d'une franchise qui a généré 3,4 milliards de dollars de chiffre d'affaires net lors de son dernier exercice fiscal. Un jeu mobile de magical girl basé sur la météo est aussi éloigné que possible de Pokémon FireRed and LeafGreen, et c'est probablement là tout l'intérêt.
La météo comme mécanique, pas seulement comme décor
L'intégration de la météo réelle dans les jeux n'est pas nouvelle, mais elle est suffisamment rare pour attirer l'attention. Le précédent le plus proche dont la plupart des gens se souviennent est Boktai: The Sun is in Your Hand, le titre GBA produit par Hideo Kojima qui utilisait un capteur solaire réel dans la cartouche pour alimenter le gameplay. C'était il y a plus de vingt ans.
Ame no Chi Hare Onna semble reprendre le flambeau. L'idée que votre expérience de jeu change selon qu'il pleut ou qu'il fait beau là où vous vous trouvez ajoute une couche de connexion avec le monde réel que la plupart des jeux mobiles négligent. Reste à savoir si cela se traduira par quelque chose de mécaniquement intéressant ou s'il ne s'agit que d'un gadget ; cela dépendra entièrement de l'exécution, et Game Freak n'en a pas encore montré assez pour en juger.
Le teaser mise énormément sur l'esthétique anime, le genre de séquence d'ouverture qui s'intégrerait parfaitement entre deux épisodes d'une série shonen saisonnière. Cette direction artistique, combinée au concept de magical girl, suggère que Game Freak cible un public différent de sa base de joueurs habituelle de Pokemon.
Ce que cela signifie avant Winds and Waves
Le timing est délibéré. Pokemon Winds and Waves est la prochaine sortie majeure de la franchise, et des questions fusent déjà à son sujet, notamment suite aux indices d'un vétéran de Game Freak suggérant que le système de combat au tour par tour pourrait changer. Sortir un petit titre mobile expérimental dans les mois précédant une entrée principale de Pokemon est un moyen pour le studio de rester actif et de tester de nouvelles idées sans le poids des attentes liées à la franchise.
Pour les joueurs qui suivent les productions hors-Pokemon de Game Freak, Ame no Chi Hare Onna est un point de donnée supplémentaire dans une trajectoire créative de plus en plus intéressante. Pour les autres, c'est un rappel que le studio derrière la plus grande franchise médiatique au monde trouve encore le temps de créer un jeu sur le fait de faire sa lessive avec de la magie.
Gardez un œil sur le Tokyo Game Show pour un premier aperçu concret de la mécanique météo. Si vous révisez vos classiques sur les racines Pokemon de Game Freak en attendant, la collection de guides Pokémon FireRed and LeafGreen contient tout ce dont vous avez besoin pour revisiter l'histoire de la série.
