Norman Caruso a bâti quelque chose de vraiment rare sur YouTube : une chaîne comptant plus de 1 million d'abonnés, entièrement consacrée à ce type de documentaire lent et méthodique, dans le style de Ken Burns, que l'histoire du jeu vidéo mérite réellement. Aujourd'hui, après 15 ans, il tire sa révérence. Et il a laissé la porte ouverte en partant.
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Ce qui l'a poussé vers la sortie
L'histoire ici n'a rien de dramatique, et Caruso est le premier à le dire. Sa dernière vidéo, intitulée Thanks for Watching, l'explique clairement : il a réalisé son projet le plus ambitieux à ce jour, un documentaire approfondi sur The Oregon Trail, et cet effort l'a vidé. Deux ans se sont écoulés après sa mise en ligne. L'envie de créer quelque chose de nouveau n'est jamais revenue.
"Je pensais qu'après quelques mois, l'envie reviendrait et que je ferais une nouvelle vidéo", a déclaré Caruso dans la vidéo. "À ma grande surprise, cette envie de créer une nouvelle vidéo n'est jamais vraiment revenue. J'ai vraiment essayé de faire autre chose. Je l'ai même annoncé sur les réseaux sociaux. Mais mon cœur n'y était tout simplement pas, et je savais que si je finissais cette vidéo, la qualité en pâtirait. C'est là que j'ai compris : j'étais prêt à tourner la page The Gaming Historian."
Ce genre d'honnêteté est rafraîchissant. Beaucoup de créateurs ignorent leur audience ou les font patienter avec de vagues publications sur une "pause" pendant des années. Caruso a simplement dit la vérité.
Le cadeau d'adieu caché dans une vidéo abandonnée
Voici ce qui fait de ce départ bien plus qu'un triste message d'adieu : Caruso effectuait des recherches approfondies pour une vidéo sur le procès Universal City Studios v. Nintendo de 1982, l'une des batailles juridiques les plus marquantes de l'histoire du jeu vidéo. Universal affirmait que Donkey Kong enfreignait la marque déposée de son King Kong. Nintendo a gagné, de manière décisive, et l'affaire a contribué à établir que les entreprises de jeux vidéo pouvaient se défendre contre la pression juridique des grandes sociétés.
Caruso a numérisé physiquement une vaste collection de documents judiciaires liés à cette affaire et a mis en ligne l'intégralité des archives sur l'Internet Archive. Il a également fourni les fichiers à la Video Game History Foundation. Il s'agit de sources primaires issues de l'un des moments juridiques déterminants du jeu vidéo, désormais accessibles gratuitement à tous.
Les documents contiennent des détails vraiment incroyables. Une liste de noms alternatifs envisagés pour Donkey Kong pendant le développement en arcade apparaît dans les fichiers, notamment "Bill Kong", "Kong Holiday" et "Kong Chase". Pour info, Kong Holiday aurait été un nom nettement meilleur.
Pourquoi ces archives sont importantes
Les documents juridiques originaux de 1982 ne sont pas faciles à trouver. Les dossiers judiciaires de cette époque existent sous forme physique, souvent enfouis dans des entrepôts, et leur numérisation demande un réel effort. Le fait qu'un YouTubeur ait accompli ce travail pour une vidéo qu'il a finalement décidé de ne pas terminer, et qu'il ait ensuite partagé ces documents gratuitement plutôt que de les garder pour lui, en dit long sur ce qu'était réellement la chaîne The Gaming Historian.
Au cours de sa carrière, Caruso a tout couvert, d'un téléviseur avec une Super Famicom intégrée au Sega Mega Modem. Le fil conducteur a toujours été la préservation, en veillant à ce que les aspects étranges, obscurs et juridiquement complexes de l'histoire du jeu vidéo restent accessibles. Faire don de ces documents à la Video Game History Foundation correspond parfaitement à cette mission, même en guise d'adieu.
À l'avenir, Caruso prévoit de continuer à travailler sur le podcast d'histoire qu'il co-anime avec sa femme Kristin. La chaîne YouTube The Gaming Historian restera en ligne.
"Créer The Gaming Historian a vraiment été une expérience qui a changé ma vie", a-t-il déclaré. "Je chérirai toujours ce chapitre de mon existence."
Les documents de l'affaire Universal v. Nintendo sont désormais disponibles gratuitement sur l'Internet Archive pour toute personne intéressée par ce moment charnière de l'histoire juridique du jeu vidéo. Pour plus de contenu sur l'histoire du jeu vidéo et des analyses approfondies :
