Hell Clock: Cursed War vient de sortir, et le développeur Rogue Snail nous offre un quatrième acte, de nouvelles compétences et un système d'artisanat enrichi pour l'un des action-RPG les plus sous-estimés du genre actuellement.
Si vous êtes passé à côté de Noita, qui fait figure de référence pour ce que les petits studios peuvent accomplir avec un chaos basé sur la physique, Hell Clock est l'œuvre complémentaire qui prouve que les développeurs indépendants continuent de concevoir certains des systèmes d'action-RPG les plus inventifs du marché. Les deux jeux occupent des créneaux différents dans l'univers du roguelike, mais partagent la même qualité : chaque run vous apprend quelque chose de nouveau.
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Ce que l'extension Cursed War ajoute réellement
L'ajout majeur est un quatrième acte complet qui raconte l'histoire des origines de Pajeu, le personnage principal du jeu. Là où la campagne originale en trois actes vous plonge dans les conséquences d'une véritable atrocité historique, la Guerre de Canudos au Brésil au XIXe siècle, Cursed War remonte le temps pour montrer comment Pajeu a été enrôlé de force dans l'armée brésilienne pendant la guerre du Paraguay en tant qu'esclave. Cette toile de fond recontextualise tout ce qui suit, et le choc émotionnel du troisième acte est d'autant plus fort lors d'une seconde partie avec ce contexte en tête.
Le fait est que Hell Clock faisait déjà ce que la plupart des action-RPG ne prennent pas la peine de faire. Les ennemis ne sont pas des démons sans visage. Ce sont des soldats avec des noms et des uniformes, et l'univers du jeu est ancré dans un massacre qui a réellement eu lieu. Cursed War approfondit cette prémisse, et cela fonctionne.
Côté gameplay, l'extension introduit de nouvelles compétences, dont Tupã's Wrath, une capacité basée sur la foudre qui tire des éclairs dans toutes les directions simultanément. Les joueurs ayant passé du temps sur les builds basés sur la foudre de Path of Exile 2 se sentiront immédiatement en terrain connu. La clé ici réside dans la montée en puissance de la compétence : des reliques peuvent renforcer vos sbires squelettiques à chaque coup de foudre, et certaines combinaisons d'objets ajoutent une couche défensive à votre barre de vie, vous permettant d'encaisser les coups tout en spammant des milliers d'éclairs par run.
Des changements dans l'artisanat qui modifient votre façon de jouer
Rogue Snail a également enrichi le système d'artisanat du jeu de manière significative. Les nouveaux objets d'artisanat empruntent des idées au système de modificateurs de Path of Exile, permettant aux joueurs de façonner leur équipement plutôt que de simplement accepter ce qui tombe. Ce n'est pas aussi poussé que l'établi de craft complet de PoE, mais c'est bien plus intentionnel que la boucle « looter-équiper » du jeu original.
Ce que la plupart des joueurs manquent lors de leurs premières runs, c'est que le système d'artisanat n'est pas juste une fonctionnalité de confort. Dans les difficultés supérieures, où les monstres gagnent des résistances élémentaires et des bonus cumulables, posséder un équipement qui comble spécifiquement vos lacunes défensives fait toute la différence entre vaincre un boss et se faire éliminer en deux coups. Le mode normal est assez permissif pour l'ignorer, mais les deux niveaux de difficulté supérieurs le rendent indispensable.
Le timing et le calendrier des action-RPG
Le timing de sortie de l'extension n'est pas dû au hasard. Rogue Snail a délibérément retardé Cursed War pour éviter de sortir en même temps qu'une mise à jour saisonnière majeure de Path of Exile 2, une décision qui reflète la compréhension qu'a le studio de son propre public. Les joueurs d'action-RPG suivent un rythme saisonnier, alternant entre les jeux à chaque nouveau contenu. Hell Clock s'insère parfaitement dans les intervalles, avec des runs assez courts pour être glissés entre deux sessions plus longues sur PoE 2, et assez profonds pour récompenser un jeu assidu.
À $10, l'extension se situe confortablement dans la zone d'achat impulsif pour quiconque possède déjà le jeu de base. Le jeu de base lui-même a également reçu des mises à jour importantes depuis son lancement, notamment des contrôles WASD et « clic-pour-déplacer » plus fluides, ainsi que des boss retravaillés qui sont nettement plus agressifs que les versions originales.
Pour les joueurs souhaitant tirer le meilleur parti du nouvel acte et de l'ensemble de compétences enrichi, la collection de guides Noita offre un point de référence utile pour les principes de buildcrafting roguelike applicables à tout le genre. Il est conseillé de consulter des guides de jeu plus généraux si vous débutez dans l'univers des action-RPG roguelike et que vous souhaitez construire des bases solides avant de vous lancer dans les difficultés les plus élevées de Hell Clock.