Saros est sorti en avril avec un accueil critique solide, mais les chiffres de vente racontent une histoire plus discrète que ce que Housemarque a connu avec Returnal. Le studio finlandais ne panique pas pour autant. Au contraire, il mise sur l'idée que le meilleur reste à venir.
Le succès sur la durée, une stratégie qui a déjà fait ses preuves avec Returnal
Voici le fait : Returnal n'a pas non plus explosé dès son lancement. Mikael Haveri, directeur de marque chez Housemarque, a souligné que Returnal a pris du temps pour trouver son public. « Une grande partie de la communauté a fini par le découvrir petit à petit, et cela a tendance à se diffuser, rendant les gens de plus en plus intéressés », a expliqué Haveri. L'implication est claire : Saros suit une trajectoire similaire, et le studio parie sur le bouche-à-oreille pour faire le gros du travail au fil du temps.
Saros est également sorti durant une fenêtre de lancement particulièrement chargée, ce qui n'a pas aidé sa visibilité. Les roguelikes de type « bullet hell » avec des boucles de gameplay exigeantes ne sont pas exactement les titres les plus faciles à vendre à un large public dès le premier jour. Ils ont besoin que les joueurs en parlent, que des clips circulent et que des communautés se forment autour de la souffrance partagée et des victoires accomplies.
Ce que Housemarque veut réellement construire
Ilari Kuittinen, cofondateur et directeur du studio, a présenté le moment actuel comme le premier chapitre plutôt que comme un verdict définitif. « Ce n'est que le début de la discussion et de l'échange avec la communauté gaming », a-t-il déclaré, ajoutant que le studio prévoit de continuer à déployer des patchs, à ajuster le tir et à ajouter du contenu aussi longtemps qu'il le pourra.
L'essentiel ici est que Housemarque ne se contente pas d'espérer une amélioration des ventes. Ils se positionnent activement comme des éducateurs pour un genre qui doit encore convaincre les joueurs. « Nous avons deux jeux uniques sur le marché : Returnal et Saros. C'est un peu nouveau de devoir aussi éduquer le marché, de dire : "Hé, ces états de flow, ce ballet de projectiles, c'est vraiment cool" », a déclaré Kuittinen.
Cette approche est importante. Le studio ne court pas après le grand public. Il essaie d'attirer le grand public vers lui, un joueur converti à la fois.
La comparaison avec FromSoftware qui tient la route
FromSoftware a passé plus de deux décennies à créer des jeux sans compromis avant que Demon's Souls ne les révèle au grand public. Dark Souls a créé l'élan. Elden Ring, 13 ans plus tard, est devenu un véritable phénomène culturel. Housemarque voit cette trajectoire comme un modèle.
« Le parcours de FromSoftware, de King's Field à ce qu'ils sont aujourd'hui. Nous ne prétendons pas être proches de ce niveau, mais nous allons garder notre identité, continuer à éduquer le marché sur le fait que ce sont les jeux les plus cool auxquels vous pouvez jouer. C'est notre objectif », a déclaré Kuittinen.
Cette comparaison n'est pas de l'arrogance. C'est une philosophie basée sur la patience et la construction d'un genre. FromSoftware n'a jamais suivi les tendances. Ils ont affiné leur vision jusqu'à ce que le marché les rattrape. Housemarque parie que la même approche fonctionnera pour les roguelikes « bullet hell ».
Rester indépendant dans un marché qui punit la patience
Haveri a pris soin de distinguer l'ambition de l'imprudence. Le studio a « été capable de forger sa propre direction dans l'industrie » et souhaite que cela continue, quelle qu'en soit la forme. C'est une remarque marquante de la part d'un studio first-party PlayStation qui navigue sur un marché où les jeux à démarrage lent peuvent être discrètement mis de côté avant même d'avoir trouvé leur public.
Le plan du studio est de maintenir la conversation vivante grâce à des mises à jour continues et à l'engagement de la communauté, en faisant confiance au fait que Saros possède assez de profondeur pour récompenser les joueurs qui lui laissent une chance. Pour ceux qui souhaitent approfondir les mécaniques pendant que cette communauté se développe, les guides de stratégie de Returnal couvrent les systèmes dont Saros partage l'ADN.
Housemarque possède désormais deux jeux qui parlent le même langage. La question de savoir si Saros suivra la trajectoire de Returnal dépendra de la capacité du studio à maintenir ses opérations et ses mises à jour. Pour une équipe qui a déjà prouvé une fois que la patience finit par payer, ce n'est pas rien. Si vous voulez explorer davantage ce que le genre a à offrir pendant que Saros trouve ses marques, le hub de guides gaming est là pour vous accompagner sur tous les fronts.
