Le Steam Next Fest propose désormais tellement de démos qu'il faudrait 90 jours consécutifs pour jouer à chacune d'entre elles pendant seulement 30 minutes. Ce chiffre prend une tout autre dimension lorsque vous cherchez spécifiquement un bon jeu idle à laisser tourner sur un second écran, dans un coin de votre moniteur.
La catégorie des jeux idle compte à elle seule près de 500 entrées pour cette édition. Les filtres aident, mais pas suffisamment. Les descriptions sur la boutique finissent par se ressembler après la première douzaine. Un rédacteur a donc adopté une approche radicalement différente : télécharger 45 démos, les lancer toutes en même temps, et fermer celles qui ne parviennent pas à retenir l'attention pendant plus de quelques secondes.
Le résultat fut un second écran inondé de petites grilles de ferme, de chats qui miaulent, de musiques lo-fi et de ce que l'on ne peut décrire que comme tous les effets sonores de basse-cour jamais enregistrés, joués à l'unisson. Il a fallu deux ou trois phases de tri pour venir à bout des 45 titres. Le PC a survécu. L'expérience, paraît-il, n'était pas agréable.
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Pourquoi les jeux idle sont le genre le plus difficile à parcourir à grande échelle
Voici le problème avec les jeux idle : tout leur intérêt réside dans le fait qu'ils ne vous demandent presque rien. Un bon compagnon de bureau reste tranquillement dans un coin, progresse tout seul et récompense un coup d'œil rapide toutes les quelques minutes. Le problème, c'est qu'il est presque impossible d'évaluer la qualité et l'originalité à partir d'une vignette de boutique et de trois points clés.
Le genre a également explosé. Rusty's Retirement a prouvé en 2024 que les joueurs veulent réellement quelque chose qui tourne en arrière-plan de leur travail, et désormais, chaque développeur indépendant possédant un pack d'assets de ferme a pris cela comme un feu vert. Ce n'est pas forcément une mauvaise chose, mais cela signifie que la catégorie idle du Steam Next Fest est devenue la section la plus bruyante d'un événement déjà écrasant.
Parcourir par tag vous donne 500 options. Trier par nombre d'évaluations élimine tout ce qui est récent. Trier par date de sortie enterre la qualité. Il n'existe aucun moyen simple de s'y retrouver, ce qui explique pourquoi le test de résistance par lancement massif était une solution étrangement logique.
Les 11 qui ont survécu au tri
Sur 45 démos lancées simultanément, 11 ont fini dans la liste de souhaits. La sélection penche vers le côté « cozy » et visuel, avec quelques auto-battlers ajoutés pour varier les plaisirs :
- Black Cat Book Club - Améliorez l'alphabétisation féline, décorez une tour magique
- Cozy Mining - Creusez un trou, trouvez des trésors, continuez à creuser
- DeskFarm - Gérez une petite grille de ferme qui tient dans un coin de fenêtre
- Duelist: Idle Expedition - Un auto-battler étonnamment profond
- Grandpa's Bee Haven - Simulation d'apiculture dans la lignée de Rusty's Retirement
- Idle Bookstore - Décorez et gérez une petite librairie
- Idyll Isle - Simulation de ferme aux tons pastel avec un fort attrait visuel
- LootBorne - Auto-battler simple avec des éléments PvP
- PawMart Tiny Market - Gestion d'une épicerie tenue par des animaux
- Succulent Break - Disposez des plantes succulentes, rien de plus, rien de moins
- Tiny Farmie - Une autre simulation de ferme, mais le style artistique justifie sa place
La liste privilégie largement les simulations de ferme, ce qui reflète ce que le genre produit actuellement en volume. Ce que la plupart des joueurs ne voient pas, c'est que le cadre de la simulation de ferme est presque hors de propos à cette échelle. Ce qui distingue réellement les survivants des démos éliminées, c'est la capacité du jeu à communiquer sa boucle de gameplay dans les 10 premières secondes, et ce, sans exiger une attention totale.
Ce que le test de résistance nous apprend réellement sur le genre
Lancer 45 démos simultanément n'est pas une méthodologie de test rigoureuse. C'est cependant un filtre assez honnête pour la seule chose dont les jeux de type « compagnon de bureau » ont besoin par-dessus tout : une boucle de gameplay immédiatement lisible.
Les jeux qui ont échoué au test n'étaient pas nécessairement mauvais. Certains auraient probablement été très bien avec une attention appropriée. Mais le format exige que vous puissiez comprendre ce qui se passe et pourquoi c'est satisfaisant en quelques secondes de coup d'œil, et beaucoup de démos n'ont pas réussi à franchir cette barre.
Les 11 survivants partagent quelques traits communs : un retour visuel clair, une boucle idle satisfaisante qui se comprend au premier coup d'œil, et aucune incitation agressive à la monétisation dans la démo. Les auto-battlers (Duelist: Idle Expedition et LootBorne) ont été retenus car ils ajoutent juste assez d'interaction pour rester intéressants sans exiger une saisie constante.
Le problème plus large du Steam Next Fest mis en lumière
La vraie question ici n'est pas de savoir quels jeux idle ont survécu à un test chaotique. C'est que le Steam Next Fest a atteint une échelle où la découverte individuelle est réellement compromise pour certains genres. Un événement curaté qui ressemblait autrefois à une sélection de choix semble désormais plus proche d'un déluge d'informations.
Pour des genres comme les jeux idle, les simulations « cozy » et d'autres catégories à faible interaction, le problème du volume est particulièrement aigu. Ces jeux n'ont pas de trailers tape-à-l'œil pour percer le bruit ambiant. Ils vivent ou meurent grâce au bouche-à-oreille et à l'élan des listes de souhaits, et ces deux éléments nécessitent que quelqu'un les trouve en premier.
Le test de résistance sur 45 démos est une anecdote amusante, mais il pointe du doigt une réalité : les joueurs développent des stratégies de plus en plus inhabituelles juste pour naviguer dans ce qui est censé être un événement de découverte. Si vous voulez suivre davantage de sélections parmi tous les genres issus du Next Fest et au-delà, le hub des guides de jeu propose une couverture continue qui mérite d'être mise en favoris.
Pour les joueurs axés sur la performance qui testent les nouvelles sorties du festival sur PC ou console portable, l'optimisation des paramètres peut faire toute la différence. Le guide d'optimisation des paramètres de Far Far West et le guide des meilleurs paramètres graphiques de Paralives sont deux bons exemples de ce qu'il faut vérifier avant de consacrer du temps à un nouveau titre.