"La décision de licencier l'équipe de développement était totalement hors de leur contrôle." C'est ainsi que Hollie Emery, PDG de Kwalee Labs, a présenté la nouvelle qui a secoué l'industrie du jeu vidéo cette semaine : l'intégralité de l'équipe de développement derrière Luna Abyss a été licenciée, environ un mois après le lancement du jeu.
Neuf personnes. Sept ans de travail. Tout cela a pris fin via une publication sur LinkedIn.
Un jeu apprécié par la critique, mais introuvable pour les joueurs
Ce qui rend cette histoire particulièrement douloureuse, c'est que Luna Abyss n'était pas un mauvais jeu. Ce FPS bullet-hell, situé dans une prison spatiale à l'ambiance sombre, a reçu de véritables éloges de la critique après sa sortie le 21 mai, affichant un score de 81 sur Metacritic au moment des licenciements. Les avant-premières remontant à 2023 le présentaient comme un projet réellement intéressant, et la couverture médiatique avant le lancement a salué sa difficulté et son gameplay fluide axé sur le mouvement.
Les chiffres commerciaux racontent une tout autre histoire. Luna Abyss a culminé à seulement 317 joueurs simultanés sur Steam, un chiffre qui rend la viabilité économique d'un suivi sur le long terme presque impossible à justifier. À $29.99 sur PC, Xbox Series X|S et PS5, le jeu n'a tout simplement pas réussi à toucher assez de monde.
Le développement de Luna Abyss a débuté en 2019. Passer sept ans à construire quelque chose, le voir sortir avec un accueil critique chaleureux, pour ensuite être licencié 30 jours plus tard, est le genre d'issue qu'il est difficile d'accepter, même avec le contexte actuel de l'industrie.
La vague plus large qui frappe les studios en ce moment
Ce qui rend la situation de Kwalee Labs particulièrement brutale, c'est le calendrier. La plupart des studios qui ferment après un lancement disposent au moins de plusieurs mois de données post-sortie pour justifier leur décision. Un mois est à peine suffisant pour que le bouche-à-oreille se mette en place, et encore moins pour qu'un petit jeu trouve son public grâce aux promotions ou aux mises en avant sur les plateformes.
L'explication d'Emery, selon laquelle la décision était hors de son contrôle, pointe vers une pression venant du sommet. Kwalee Labs opère sous l'égide de l'éditeur Kwalee, et les performances commerciales décevantes semblent avoir déclenché une réaction rapide de la part de la maison mère.
Que devient le jeu et l'équipe
Luna Abyss reste disponible à l'achat sur les trois plateformes. Le jeu n'est pas retiré de la vente, donc quiconque l'achète maintenant profitera de l'expérience complète sur laquelle l'équipe a travaillé pendant des années. Si vous souhaitez en tirer le meilleur parti, la tier list des armes et le guide de combat de Luna Abyss détaillent les meilleurs loadouts et les mécaniques de stagger à connaître avant de vous lancer.
Les neuf développeurs sont désormais à la recherche de nouveaux rôles. Aucun studio n'a annoncé son intention de reprendre l'équipe, et aucun projet de suivi n'a été mentionné. Pour un groupe ayant passé la majeure partie d'une décennie sur un seul jeu, c'est un nouveau départ difficile.
Le point clé ici est que la situation de Luna Abyss reflète un problème qui dépasse l'échec commercial d'un seul studio. Les petites équipes qui créent des jeux de taille moyenne à un prix de $29.99 évoluent sur un marché où la visibilité est extrêmement difficile à acheter et encore plus difficile à gagner organiquement. Les éloges de la critique ne se traduisent pas automatiquement en ventes, et quand ce n'est pas le cas, les calculs financiers sont impitoyables.
Pour les joueurs qui souhaitent soutenir le travail de l'équipe, le jeu est toujours disponible. Le guide complet des trophées de Luna Abyss couvrant les 45 succès est un bon point de départ si vous prévoyez de vous y investir pleinement.
