Kingdom Hearts 4 s'annonce comme un changement de ton majeur pour la série. Les bandes-annonces présentent un Sora plus ancré dans la réalité, un cadre urbain réaliste et une direction artistique sous Unreal Engine 5 qui ne ressemble en rien aux mondes colorés et cartoonesques que les fans ont explorés pendant 20 ans. Cette nouvelle orientation est enthousiasmante, mais elle soulève une vraie question : quels mondes Disney récurrents iraient à l'encontre de ce que Square Enix tente de construire ?
La série a revisité les mêmes lieux si souvent que certains ne ressemblent plus à des destinations appréciées, mais plutôt à des obligations contractuelles. Alors que Kingdom Hearts 4 représente un véritable nouveau départ, c'est le moment idéal pour laisser certains mondes dans le passé.
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Les mondes dont on a fait le tour
Atlantica figure en tête de liste des plaintes de presque tous les fans, et pour cause. Il est apparu dans le premier Kingdom Hearts, est revenu dans Kingdom Hearts 2 avec un segment musical complet, et a refait surface dans Chain of Memories. Trois apparitions, et l'accueil ne s'est jamais amélioré. Les contrôles de nage ont toujours semblé imprécis et déconnectés du gameplay nerveux qui fait la force du reste de la série. Les séquences chantées de Kingdom Hearts 2 sont mémorables, mais surtout parce qu'elles ont agacé les joueurs. À ce stade, les personnages ont fait leur temps.
Olympus est l'autre récidiviste. Hercule est apparu dans presque tous les épisodes principaux, une série remarquable qui a depuis longtemps cessé de sembler justifiée. Les ressorts scénaristiques recyclent le même arc : Sora doit trouver sa force, Phil et Hercule sont là pour lui rappeler ce qu'est l'héroïsme, et cela se termine toujours de la même façon. Square Enix utilise la même recette depuis plus de deux décennies avec ce monde.
Agrabah détient le record du nombre d'apparitions dans toute la série, et l'avis de la communauté à son sujet est au mieux mitigé. Les environnements sablonneux n'ont jamais été visuellement intéressants, et le monde n'a jamais produit de moment narratif marquant justifiant son retour. Il est à noter qu'il était absent de Kingdom Hearts 3, ce qui suggère que l'équipe de développement a peut-être déjà tourné la page.
Les mondes qui ont raté leur première tentative
Certains lieux n'ont eu qu'une seule chance et ont laissé une mauvaise impression. Deep Jungle, le monde de Tarzan du premier Kingdom Hearts, est principalement resté dans les mémoires pour son architecture déroutante. Les joueurs s'y perdaient constamment, les couloirs de bambous étaient presque impossibles à distinguer les uns des autres, et les mécaniques de balancement n'ont jamais été satisfaisantes. Il n'existe aucune version de ce monde qui corresponde au ton plus posé et réaliste vers lequel semble tendre Kingdom Hearts 4.
Monstro pose un problème similaire, avec l'inconvénient supplémentaire qu'une version réaliste de l'intérieur d'une baleine serait tout simplement désagréable. La version originale était déjà étrange, avec des environnements organiques aux couleurs bizarres et une caméra qui entrait en conflit avec le joueur à chaque instant. Le ramener nécessiterait de résoudre des problèmes qui ne valent probablement pas la peine d'être traités.
Deep Space, le monde de Lilo & Stitch dans Birth by Sleep, enfermait les joueurs dans un couloir de vaisseau spatial gris pendant tout le niveau. Lilo & Stitch, en tant que franchise, a un potentiel énorme pour un monde chaleureux situé à Hawaï. Recréer le vaisseau spatial stérile serait un nouveau gâchis de cette opportunité.
Les mondes qui jurent avec le nouveau ton
Arendelle, issu de Kingdom Hearts 3, est l'exemple le plus flagrant d'un monde qui n'a jamais trouvé sa place dans le jeu. Les joueurs y ont passé la majeure partie du temps dans une caverne de glace, et l'histoire semblait déconnectée de la trame narrative principale. Frozen 2 existe désormais, et il est fort possible que Square Enix envisage d'y retourner. Ce serait une erreur. Le souvenir qu'a la communauté du niveau original d'Arendelle n'est pas assez chaleureux pour qu'un retour soit perçu comme du fan service plutôt que comme du remplissage.
100 Acre Wood est apparu dans cinq jeux Kingdom Hearts, toujours en tant que zone annexe optionnelle basée sur des mini-jeux. Le lien avec Winnie l'ourson est charmant, mais l'exécution n'a jamais été à la hauteur de la nostalgie. Chaque visite est un détour par rapport au jeu principal qui n'offre rien de plus qu'une brève pause tonale. Pour un jeu qui tente d'établir une identité plus sérieuse, ce détour semblerait plus décalé que jamais.
Disney Town n'est apparu qu'une seule fois, dans Birth by Sleep, et le monde semblait déjà vide à l'époque. Presque aucun PNJ ne le peuplait, et l'atmosphère était plus déconcertante que fantaisiste. Le ramener tel quel ne fonctionnerait pas, et le reconstruire pour l'adapter à un style artistique réaliste dépouillerait le monde de la seule chose qui le rendait distinctif.
Ce que cela signifie pour le level design de Kingdom Hearts 4
Voici le point crucial : les mondes qui ont fait le succès de Kingdom Hearts étaient ceux qui offraient à Sora un environnement réellement nouveau à parcourir, avec des mécaniques adaptées au cadre et une histoire connectée à l'intrigue principale. Hollow Bastion fonctionnait parce qu'il semblait être un lieu réel avec des enjeux. Les mondes listés ci-dessus ont échoué sur au moins deux de ces trois points.
Square Enix a une réelle opportunité avec Kingdom Hearts 4 de constituer une sélection de mondes qui semble choisie avec soin plutôt qu'exhaustive. Le passage à un style visuel plus réaliste n'est pas seulement un choix esthétique ; c'est une contrainte de design qui devrait forcer des décisions plus tranchées sur les propriétés Disney qui s'intègrent réellement. Si vous souhaitez approfondir le catalogue RPG de Square Enix en attendant plus de nouvelles sur Kingdom Hearts 4, le guide Final Fantasy Tactics pour recruter tous les personnages secrets mérite votre attention. Pour tout le reste dans le domaine du gaming, le hub complet des guides de jeu est là pour vous.
La prochaine révélation majeure de Kingdom Hearts 4 nous en dira long sur la capacité de Square Enix à tirer les leçons du recyclage des visages familiers de la franchise. La sélection des mondes sera l'un des signaux les plus clairs du sérieux avec lequel ils abordent cette remise à zéro.
