La plupart des développeurs ont passé ces derniers mois à faire tout leur possible pour éloigner la sortie de leurs jeux de celle de GTA 6, prévue pour le 19 novembre. Puis, S-Game a fait irruption lors du PlayStation State of Play de juin pour faire exactement l'inverse. Phantom Blade 0 sortira désormais le 29 octobre, décalé par rapport à sa date initiale du 9 septembre, arrivant à peine trois semaines avant que Rockstar Games ne lance le jeu le plus attendu depuis des années.
La stratégie que tout le monde cherche à éviter
La fenêtre de septembre à octobre est devenue la période de sortie la plus encombrée de mémoire récente, et c'est précisément parce que tant d'éditeurs tentent de se glisser avant que GTA 6 n'aspire tout l'oxygène du marché. Les annonces du Summer Game Fest l'ont rendu évident : il existe un vide en forme de GTA 6 dans le calendrier de novembre, et tout le monde se bouscule pour occuper les semaines qui le précèdent.
S-Game a pris la direction opposée. En repoussant la sortie de septembre à fin octobre, le studio a davantage rapproché Phantom Blade Zero de cette fenêtre très chargée précédant GTA 6 plutôt que de l'en éloigner. L'écart entre sa nouvelle date de lancement et celle de GTA 6 est désormais d'environ 21 jours.
Le fait est que cette décision n'aurait, semble-t-il, presque rien à voir avec GTA 6.
Ce que le directeur a réellement dit
Le directeur du jeu, Qiwei "Soulframe" Liang, a répondu directement à la question évidente. Lorsqu'on lui a demandé si sortir si près de GTA 6 était une source d'inquiétude, sa réponse a été essentiellement un haussement d'épaules soutenu par une philosophie claire. "Nous ne pensons même pas à la concurrence", a déclaré Liang. "Ce qui compte, c'est le niveau de finition du jeu."
Il est allé plus loin, expliquant que le temps supplémentaire entre septembre et octobre donne à l'équipe la marge nécessaire pour corriger les bugs et effectuer des optimisations, notamment pour éviter de sortir le jeu avec un énorme patch de lancement. L'essentiel ici est que Liang a présenté ce changement de date comme une décision de développement avant tout, et non comme une décision de positionnement sur le marché. "Je dirais que la décision est liée à 99 pour cent au développement", a-t-il affirmé.
C'est une posture sensiblement différente de celle du reste de l'industrie actuellement. Valor Mortis, le Soulslike à la première personne du studio de Ghostrunner, vient de déplacer sa date de sortie du 24 septembre au 13 octobre, précisément pour échapper à l'embouteillage de septembre. Cette date n'avait été annoncée que la semaine précédant le Summer Game Fest.
Pourquoi cette confiance est perçue différemment de ce qu'elle laisse entendre
Phantom Blade Zero ne rivalise pas avec GTA 6 sur le plan du genre. L'un est un action-RPG axé sur le combat au corps à corps avec une esthétique wuxia et des systèmes de combat typés Soulslike, l'autre est un sandbox criminel en monde ouvert. Les publics se chevauchent, mais il ne s'agit pas du même public faisant un choix binaire.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans la panique liée aux dates de sortie, c'est que la séparation par genre offre une réelle protection. Les studios dont les jeux sont les plus menacés par le lancement de GTA 6 sont ceux qui visent un temps de jeu similaire, les titres en monde ouvert ou les jeux nécessitant le même engagement à long terme. Un action-RPG à la conception rigoureuse et à la structure linéaire occupe une place différente dans l'emploi du temps du joueur.
Cependant, l'inquiétude concernant la couverture médiatique est légitime, quel que soit le genre. Lorsque GTA 6 sortira, il dominera tous les sites spécialisés, chaque stream et chaque flux social pendant des semaines. Se faire remarquer dans cet environnement est réellement difficile, même pour un titre très estimé.
Le pari de Liang est qu'un produit soigné parle de lui-même. Phantom Blade Zero doit également bénéficier d'un PlayStation State of Play dédié plus tard cet été, avec 15 à 20 minutes de nouvelles images, ce qui offre à S-Game une autre fenêtre de visibilité majeure avant le lancement d'octobre.
Le 29 octobre est la date à retenir
Phantom Blade Zero arrive le 29 octobre sur PC et PS5. Pour les joueurs intéressés par les voisins de genre du jeu, à savoir les jeux d'aventure, et par ce qui sortira durant la même période, la période précédant GTA s'annonce comme l'une des plus chargées en sorties depuis des années.
Si vous souhaitez prendre de l'avance sur le lancement, la collection de guides Phantom Blade 0 est l'endroit idéal pour tout suivre à mesure que de nouveaux détails émergent de ce prochain State of Play.
