Dix ans, c'est long pour n'importe quel jeu. Pour la plupart des studios, un tel calendrier signifierait des projets annulés, des remaniements à la direction et une mort silencieuse. Pour Playground Games, cela a signifié terminer Fable.
Ralph Fulton, directeur du reboot de Fable, s'est confié sur les raisons pour lesquelles le projet a survécu à ce qui aurait tué la plupart des autres jeux. La réponse courte : Xbox croyait suffisamment en la franchise pour la protéger.
Pourquoi Xbox a accordé une décennie à Playground
« Ce qui nous a protégés tout au long d'un cycle de développement aussi long, c'est que tant de personnes chez Xbox considèrent Fable comme vital pour l'ADN de la plateforme », a déclaré Fulton. Cette vision est importante. Il ne s'agissait pas d'un projet passion qui serait passé entre les mailles du filet. C'était une décision délibérée, prise au sommet, d'accorder au studio la marge de manœuvre dont il avait besoin.
Fulton est allé plus loin que la simple défense de la place du jeu sur Xbox. « J'irais même plus loin en disant que c'est important pour le jeu vidéo dans son ensemble. Il offre une combinaison d'éléments qui n'existe tout simplement nulle part ailleurs. »
C'est une affirmation audacieuse. Mais compte tenu de l'histoire de la série, elle n'est pas sans fondement. Les jeux Fable originaux se sont forgé une réputation grâce à leurs systèmes de conséquences morales, leur humour britannique irrévérencieux et un ton RPG qui se distinguait totalement des standards du genre inspirés par Tolkien. Rien depuis n'a vraiment comblé ce vide.
Un développement qui a traversé de réelles turbulences
Le développement du reboot aurait débuté vers 2016. Le jeu a été officiellement annoncé en 2020, ce qui en fait un projet en production sous une forme ou une autre depuis environ une décennie. Cette période n'a pas été exempte de problèmes. Le responsable narratif du jeu est parti en 2023, une perte significative pour tout RPG en cours de production.
Playground Games a dû opérer un virage majeur. Le studio a bâti sa réputation sur la série Forza Horizon, des jeux de course sans aucune ambition narrative. Passer à un RPG axé sur l'histoire avec des choix scénaristiques et un casting de talents de la comédie britannique n'est pas une mince affaire.
Le casting mérite d'être souligné. Richard Ayoade (The IT Crowd) et Natasia Demetriou (What We Do in the Shadows) sont tous deux présents. La description des sessions d'enregistrement par Fulton suggère que le ton était exactement celui que l'équipe recherchait. « Richard Ayoade a pratiquement improvisé un nouveau script pour ses scènes sur le vif », a-t-il déclaré. « L'écouter improviser ces dialogues a été l'un de mes jours préférés sur ce projet. »
Demetriou, semble-t-il, a apporté un niveau de vulgarité qui a surpris même les développeurs. Ils ont tout gardé.
Le problème de la fin que la plupart des studios évitent
L'un des points les plus intéressants abordés par Fulton est la manière dont l'équipe a abordé la fin du jeu. Les données de l'industrie montrent systématiquement qu'environ 25 % seulement des joueurs qui commencent un jeu le terminent réellement. Cette statistique conduit de nombreux studios à reléguer discrètement le contenu de fin de jeu au second plan.
Playground ne l'a pas fait.
« Il est facile de regarder les métriques de l'industrie indiquant que 100 % des gens commencent un jeu et que seuls 25 % le terminent, et de décider de ne pas investir massivement dans le final », a déclaré Fulton. « Mais nous avons poursuivi la qualité sans relâche ici. »
La fin, fidèle aux racines de la série, repose sur un choix moral impliquant un coût personnel réel. C'est la philosophie de conception classique de Fable : pas de réponses toutes faites, pas d'héroïsme sans conséquences.
Ce que cela signifie à l'approche de février
Fable a désormais une date de sortie ferme : le 23 février 2027. Le report par rapport aux fenêtres précédentes serait lié en partie au calendrier de sortie encombré entourant GTA 6, ce qui en dit long sur le sérieux avec lequel Xbox traite ce lancement.
La notion d'ADN de plateforme évoquée par Fulton doit également être lue comme un signal envoyé au marché au sens large. Xbox a fait face à des questions persistantes sur sa production interne au cours des dernières années. Un RPG de haut niveau associé à une franchise culte, lancé simultanément sur les trois plateformes majeures, est une déclaration forte.
Pour les joueurs qui attendent depuis la bande-annonce de 2020, la date de février est enfin quelque chose de concret sur lequel s'appuyer. Consultez la collection de guides Fable à l'approche du lancement, et gardez un œil sur le hub général des guides de jeu pour une couverture de tout ce qui sortira dans la même période.
