Quatre mois après son lancement en tant qu'extraction shooter live service, Marathon en est déjà à son deuxième game director. Joe Ziegler, qui avait pris les commandes du shooter de science-fiction en mars 2024, a annoncé vendredi qu'il quittait Bungie. Ce départ survient à l'un des moments les plus incertains de l'histoire récente du studio.
Le passage de témoin en pleine saison
Ziegler a confirmé la nouvelle lui-même sur X, présentant la situation comme une passation de pouvoir délibérée plutôt qu'un départ abrupt. Del Chafe III reprend le rôle de game director, tandis que Julia Nardin conserve son poste de creative director. Ziegler a précisé que tous deux occupaient déjà des fonctions de direction importantes, ce qui suggère qu'il ne s'agit pas d'une réorganisation d'urgence pour combler un vide.
Chafe apporte une solide expérience chez Bungie à ce nouveau poste. Vétéran du studio depuis 15 ans, il a travaillé sur Destiny et Destiny 2 avant de devenir creative director et assistant game director sur Marathon. Nardin a rejoint Bungie en 2019, officiant comme narrative lead et narrative director avant de devenir creative director. Le point clé ici est qu'aucun des deux n'est une recrue externe ou une promotion de dernière minute. Ils façonnent Marathon de l'intérieur depuis des années.
La déclaration de Ziegler s'est voulue optimiste : « Tous deux occupent des fonctions de direction fortes au sein de l'équipe et sont prêts à guider Marathon vers son prochain chapitre, avec un avenir encore meilleur et plus radieux. » Il a ajouté qu'il se dirigeait vers « quelque chose de nouveau, ailleurs » et a promis de donner des nouvelles de son prochain projet prochainement.
Le parcours de Ziegler vers Marathon et son héritage
Avant de rejoindre Bungie, Ziegler était le game director de Valorant chez Riot Games, l'un des tactical shooters les plus populaires de la dernière décennie. Il avait annoncé publiquement son arrivée sur Marathon en mars 2024, succédant à Christopher Barrett, un vétéran de Bungie qui aurait été licencié pour faute professionnelle. Barrett a par la suite intenté un procès de $200 million contre Bungie et Sony pour licenciement abusif. Les deux parties sont récemment parvenues à un accord dont les termes n'ont pas été divulgués.
Ce contexte est important. Ziegler a hérité d'un projet en cours de développement qui avait déjà connu un changement de direction dans des circonstances difficiles, puis l'a guidé jusqu'à son lancement en mars de cette année. Ce n'est pas rien.
Les chiffres racontent une histoire complexe
Marathon a été lancé sur Steam avec un pic de 77,358 joueurs simultanés en mars. Au cours des 30 derniers jours, ce chiffre est retombé à un pic de 12,041. À titre de comparaison, Destiny 2 a récemment atteint un pic de 167,867 joueurs sur Steam, les joueurs étant revenus pour marquer la fin du développement de contenu du jeu.
La baisse du nombre de joueurs est réelle, mais le tableau n'est pas totalement sombre. Le CFO de Sony, Lin Tao, a noté en mai que Marathon affiche un score Metacritic de 82 et que plus de 90% des avis de joueurs sur Steam sont positifs, avec des mesures de rétention décrites comme solides parmi les utilisateurs réguliers. Sony a enregistré une perte de valeur de 88.6 billion yen concernant Bungie (acquis en 2022 pour $3.6 billion), mais s'est engagé publiquement à poursuivre ses investissements dans le jeu.
Le studio a également traversé des mois brutaux au-delà des chiffres de Marathon. Sony a annoncé des licenciements touchant « un nombre important d'employés, incluant la majeure partie de l'équipe Destiny et certains membres de l'équipe Marathon » peu après que Bungie a confirmé la fin du développement de Destiny 2. Le départ de Ziegler est le dernier titre en date d'une série de changements majeurs.
Ce dont Chafe et Nardin héritent
Le nouveau duo de direction reprend un jeu qui possède une base de joueurs engagés mais qui doit s'élargir. Le mode PvE Vault Breaker lancé le July 21 est positionné comme une étape expérimentale vers une offre PvE complète en Season 3, ce qui est exactement le type d'extension de contenu capable d'attirer les joueurs qui n'ont pas accroché au format PvPvE de l'extraction shooter.
Le gameplay (gunplay) et le design sonore de Marathon ont reçu des éloges constants depuis le lancement (vous pouvez lire notre test approfondi pour une analyse complète), mais le format extraction shooter est réputé pour sa barrière à l'entrée élevée. Fidéliser l'audience principale tout en élargissant l'attrait du jeu est le défi que Chafe et Nardin doivent désormais relever.
Pour les joueurs déjà présents et souhaitant rester compétitifs pendant cette transition de direction, le guide des meilleures armes et loadouts est un bon point de départ en attendant que la nouvelle direction se dessine.
