L'industrie chinoise du jeu vidéo est entrée dans une nouvelle phase de reconnaissance internationale, portée par le succès de titres de premier plan tels que Genshin Impact et Black Myth: Wukong. Traditionnellement connue pour sa domination sur le marché des jeux mobiles et des jeux en ligne free-to-play, l'industrie montre désormais un appétit croissant pour les expériences premium sur console et PC. Les analystes du secteur suggèrent que ce développement est étroitement lié à des changements sociaux et économiques plus larges, notamment l'émergence d'une classe moyenne et le soutien ciblé du gouvernement en faveur des industries culturelles numériques.
Leçons de la croissance de l'industrie du jeu en Chine
Par le passé, les développeurs chinois se concentraient principalement sur des modèles free-to-play en ligne, plus viables financièrement en raison du piratage généralisé et du coût relativement faible de la distribution numérique. Simon Zhu, fondateur de la China Independent Game Alliance (CIGA), a observé que si les premiers titres solo comme The Legend of Sword and Fairy avaient atteint une popularité notable, le piratage limitait leur potentiel de viabilité à long terme. Ce n'est qu'avec l'arrivée officielle de plateformes comme PlayStation et Steam sur le marché chinois que les consommateurs ont commencé à explorer plus largement les jeux solo.
Li Shen, ancien directeur technique chez Tencent Games China et Epic Games China, a souligné que l'intérêt des consommateurs pour les expériences solo existait depuis des années. Cependant, les investissements massifs dans de tels projets sont restés limités jusqu'à récemment, lorsque le succès commercial de jeux comme Black Myth: Wukong a révélé une forte demande mondiale. Le jeu s'est vendu à plus de 10 millions d'exemplaires en une semaine après sa sortie en août 2024 et a été nommé Jeu de l'année aux Steam Awards 2024. Ce succès a encouragé d'autres développeurs, dont ceux derrière Phantom Blade: Zero et Wuchang: Fallen Feathers, à se lancer dans des projets tout aussi ambitieux.
Leçons de la croissance de l'industrie du jeu en Chine
Représentation culturelle et identité créative
Un aspect significatif de la croissance récente de l'industrie réside dans l'importance croissante accordée à la narration culturelle. Siyuan Xia, cofondateur de Leenzee Technology et réalisateur de Wuchang: Fallen Feathers, a souligné que de plus en plus de développeurs chinois choisissent d'intégrer l'histoire et la mythologie régionales dans leurs jeux. Wuchang, par exemple, se déroule pendant la chute de la dynastie Ming et intègre des éléments de l'ancienne civilisation Shu du Sichuan. Xia a décrit cette représentation culturelle comme un effort à long terme visant à développer une identité chinoise unique au sein du gaming mondial.
Shen a exprimé sa conviction que l'industrie est en pleine mutation : les équipes créatives ne se concentrent plus seulement sur le succès commercial international, mais cherchent également à remettre en question les normes établies du gaming mondial, en particulier celles ancrées dans les récits occidentaux. Des jeux comme Black Myth: Wukong sont devenus une source de fierté pour l'industrie et sont perçus par certains comme un moyen de promouvoir le patrimoine culturel asiatique.
Défis auxquels l'industrie est confrontée
Malgré ses progrès, l'industrie chinoise du jeu vidéo fait face à des défis notables. Zhu a noté que de nombreux développeurs possèdent de solides compétences techniques en matière de monétisation et d'engagement des utilisateurs grâce à leur expérience dans les jeux free-to-play. Cependant, des lacunes subsistent dans la conception narrative, l'écriture de scénarios et la diversité des genres. Shen a ajouté qu'avec l'augmentation des coûts de production, les entreprises deviennent souvent plus conservatrices dans le choix de leurs projets, privilégiant l'exécution technique à l'expérimentation créative.
Les différences de culture industrielle entre la Chine et d'autres pays affectent également le partage des connaissances et le développement professionnel. Zhu a observé que si des événements mondiaux comme la Game Developers Conference aux États-Unis attirent un large public international et favorisent le dialogue au sein de l'industrie, les événements chinois ont tendance à être plus modestes et peinent à attirer des participants et des intervenants. Il attribue cela en partie à l'histoire relativement courte du développement de jeux vidéo en Chine, qui s'étend sur un peu plus de deux décennies.
Leçons de la croissance de l'industrie du jeu en Chine
Pratiques de travail et évolution de la culture d'entreprise
Les conditions de travail dans l'industrie chinoise du jeu restent un sujet de préoccupation constante. Bien que certains studios aient adopté un emploi du temps 9-9-6 — travailler de 9 h à 21 h, six jours par semaine — la prise de conscience de l'importance de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée grandit. Xia a souligné que, bien que Leenzee n'encourage pas les heures supplémentaires, certains employés choisissent de rester tard par engagement personnel envers leurs projets. Zhu a indiqué que la CIGA évite les horaires rigides et les heures supplémentaires, considérant ces pratiques comme inefficaces et dépassées.
Malgré l'évolution des mentalités, les licenciements et les annulations de projets sont devenus plus fréquents ces dernières années, en particulier dans les grandes villes comme Shanghai. Shen a expliqué que, bien qu'il existe des filets de sécurité sociale tels que l'assurance chômage, ils sont administrés au niveau régional et leur efficacité peut varier.
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Le rôle du gouvernement dans le soutien à la croissance
Les gouvernements locaux en Chine jouent un rôle actif dans la promotion du développement de jeux par le biais d'initiatives politiques et de soutien aux infrastructures. Les jeux destinés à être commercialisés en Chine doivent passer par un processus d'examen et d'octroi de licence par la National Press and Publication Administration (NPPA), avec un soutien supplémentaire parfois offert au niveau régional. Cela peut inclure des incitations fiscales, des subventions pour des projets culturels et l'accès à des parcs technologiques financés par le gouvernement.
Xia a expliqué que le gouvernement provincial du Sichuan a soutenu les efforts de Leenzee pour préserver numériquement les sites historiques liés au cadre de Wuchang: Fallen Feathers. Shen a ajouté que certaines provinces ont mis en place des programmes visant à exporter des jeux dans le cadre de stratégies de diplomatie culturelle plus larges. Zhu a souligné que les espaces de bureaux et les programmes d'incubation soutenus par le gouvernement sont une preuve supplémentaire du soutien institutionnel apporté à l'industrie.
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Une présence mondiale croissante avec des aspirations à long terme
La Chine demeure le plus grand marché de jeux vidéo au monde, et la présence mondiale croissante de l'industrie reflète les efforts coordonnés des développeurs, des investisseurs et des organismes gouvernementaux. Bien que des défis subsistent — notamment en termes de développement créatif et de pratiques de travail — il existe une conviction largement partagée que l'industrie continuera de se développer sur les marchés nationaux et internationaux.
Shen a exprimé sa conviction que la demande croissante des consommateurs et l'augmentation du revenu disponible soutiendront cette croissance. Zhu a souligné que le développement de l'industrie, en particulier dans le secteur indépendant, est un effort à long terme qui nécessitera un soutien et un dévouement continus. Xia a fait écho à ce sentiment en citant un proverbe chinois : « Quand tout le monde ajoute du combustible, les flammes montent haut. » Cette approche collective pourrait s'avérer cruciale pour façonner l'avenir de l'industrie chinoise du jeu vidéo.
