Le développeur principal de Dischan Media, Softmode, a publié un message sur Reddit cette semaine avec trois mots qui résument neuf années de travail : « Je n'ai pas dormi depuis 48 heures. » L'occasion ? Mahou Arms a enfin lancé sa version 1.0 sur Steam, couronnant un parcours de développement entamé dans le sous-sol des parents du développeur en 2017.
Le timing est difficile à ignorer. Le travail sur Mahou Arms a débuté l'année même où NieR:Automata est arrivé dans les rayons, et son influence s'est profondément imprégnée dans l'ADN du jeu au fil des années suivantes.
À quoi ressemble vraiment le gameplay des magical girls paramilitaires
Le postulat est aussi typé anime qu'il y paraît : deux magical girls sont le dernier rempart de la Terre face à une force d'invasion extraterrestre inconnue. Mais l'exécution va bien plus loin que ce que suggère le pitch. Mahou Arms est avant tout un jeu d'action à la troisième personne, articulé autour d'un système de combat au corps à corps qui alimente un compteur de combos à la Devil May Cry. Poussez-le suffisamment loin et vous atteindrez le rang SSS.
Cependant, voici le point important. Tout comme NieR:Automata avant lui, le jeu refuse de se cantonner à un seul genre. Une couche de vue d'ensemble du champ de bataille, façon stratégie, côtoie les combats rapprochés, changeant de perspective d'une manière qui évite toute prévisibilité. Les mécaniques de tag-team vous permettent d'enchaîner les deux protagonistes pour des combos étendus, et la version 1.0 a ajouté des quêtes secondaires de romance pour les joueurs qui souhaitent autre chose que de simples combats.
Softmode a été direct sur l'envergure du projet : « L'histoire a un début et une fin, il y a 6-10 heures de gameplay non procédural, et pas un seul pixel d'art, d'audio, de narration ou de code généré. » Ce dernier point est crucial à l'heure actuelle. L'intégralité du jeu a été construite par une équipe centrale de deux personnes, avec des prestataires sollicités pour la musique, le son et le doublage lorsque le budget le permettait.
Six ans en early access, un très long sprint final
Mahou Arms a passé environ six ans en early access sur Steam avant son lancement complet cette semaine. C'est une longue période, et le jeu a recueilli 542 évaluations au cours de son existence, avec un taux de 78% positif. Certains problèmes liés au lancement de la version 1.0 ont déjà été signalés par l'équipe et sont en cours de résolution via des correctifs.
L'approche visuelle mérite d'être soulignée. Dischan Media a mélangé des environnements 3D minimalistes avec une animation 2D faite à la main, conférant au jeu une esthétique anime rétro qui s'accorde avec une bande-son dominée par le piano. Le résultat semble délibéré plutôt que contraint par le budget, ce qui est une véritable prouesse pour une équipe centrale de deux personnes.
Dischan Media est surtout connu pour ses visual novels, dont Juniper's Knot ; le passage au jeu d'action sur près d'une décennie représente donc un pivot majeur. La comparaison avec NieR:Automata n'est pas qu'un simple argument marketing. Le mélange des genres, le contraste tonal entre le design mignon des personnages et les enjeux sérieux, ainsi que l'accent mis sur la profondeur des combats, pointent tous vers les mêmes influences qui ont rendu le jeu de Yoko Taro si mémorable.
Ce que cela signifie pour les joueurs en quête de leur prochaine dose d'action
Pour tous ceux qui ont retourné NieR:Automata et qui sont à la recherche de quelque chose d'une ambition comparable mais à plus petite échelle, Mahou Arms mérite le coup d'œil. La durée de vie de 6-10 heures est honnête sur ce qu'elle propose : une expérience concentrée et artisanale plutôt qu'un gouffre à temps en monde ouvert.
Le jeu est disponible dès maintenant sur Steam en version 1.0. Si vous souhaitez plus de contexte sur la formule d'action de NieR:Automata qui l'a clairement inspiré, les guides de stratégie décortiquent les systèmes de combat qu'il est utile de comprendre avant de faire des comparaisons.
