Bungie tente une manœuvre à laquelle le studio a résisté pendant des mois : Marathon sera entièrement gratuit pendant une semaine complète à partir du 2 juin, en accord avec le lancement de la Saison 2.
Le studio appelle cela la « Open Play Week », qui se déroulera du 2 juin au 9 juin sur Steam, PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Le jeu complet est disponible durant cette période, il ne s'agit ni d'une démo limitée ni d'un accès bêta restreint. Toute progression effectuée durant cette semaine sera conservée pour la Saison 2, les joueurs ne travaillent donc pas dans le vide.
Choisissez votre runner pour la Saison 2
En quoi cela diffère de la bêta d'avant-lancement
Le fait est que Marathon a déjà bénéficié d'une bêta gratuite avant son lancement, mais cette version était délibérément limitée. Toutes les cartes n'étaient pas disponibles, les runner shells étaient verrouillés et toute la progression était effacée au lancement officiel du jeu. Les joueurs qui l'ont essayé et qui ont décroché n'ont jamais eu un aperçu réel de ce que le jeu complet propose.
Cette fois, Bungie permet aux joueurs de découvrir Marathon sans garde-fous. L'ensemble des cartes, tous les runner shells et la véritable boucle de progression du début de saison sont accessibles. Cette première extraction réussie, celle qui accroche les joueurs, est désormais accessible à quiconque souhaite télécharger le jeu.
Les joueurs sur console devront toujours disposer d'un abonnement actif PlayStation Plus ou Xbox Game Pass Core pour accéder au multijoueur en ligne, car cette exigence échappe au contrôle de Bungie. Les joueurs PC sur Steam ne sont soumis à aucune barrière de ce type.
Les chiffres qui ont rendu cette décision nécessaire
Le nombre de joueurs simultanés sur Steam pour Marathon raconte une histoire que Bungie préférerait probablement ne pas voir. Le jeu a atteint un pic d'environ 80 000 joueurs simultanés au lancement et s'est stabilisé autour de 10 000 à mesure que la Saison 1 touche à sa fin. Ce type de baisse n'est pas inhabituel pour les jeux en service live, mais la trajectoire a été suffisamment abrupte pour que la situation de la base de joueurs devienne un sujet récurrent au sein des communautés de joueurs.
Sony a abordé le sujet directement lors d'une conférence sur les résultats financiers, en orientant la stratégie vers la fidélisation des « utilisateurs principaux très engagés » tout en élargissant l'audience globale. Le ton était mesuré, mais l'intention était claire : Marathon a besoin de plus de joueurs, et il faut qu'ils restent.
Bungie, de son côté, semble déterminé à soutenir le jeu au moins pendant sa première année complète. Le studio a esquissé des plans narratifs qui s'étendent bien au-delà de la saison actuelle, ce qui témoigne d'une confiance interne, même si les chiffres publics mettent la pression.
Carte et zones d'extraction de la Saison 2
Ce que la Saison 2 apporte réellement
La Open Play Week n'est pas la seule nouveauté arrivant le 2 juin. La Saison 2 elle-même introduit du nouveau contenu à tous les niveaux, Bungie s'orientant vers une direction survival-horror si l'on en croit les récentes bandes-annonces. Le cadre « Nightfall » suggère un changement de ton qui pourrait séduire les joueurs ayant trouvé l'atmosphère de la Saison 1 un peu trop aseptisée.
Pour ceux qui se lancent pour la première fois, comprendre le système de factions dès le début est très avantageux. Faire progresser les factions permet de débloquer de meilleurs équipements et améliorations, et le guide des factions de Marathon détaille précisément comment fonctionnent les contrats de liaison et sur quoi concentrer vos efforts dès les premiers jours d'une nouvelle saison.
L'essentiel ici est que la Saison 2 offre à tout le monde ce que Bungie décrit comme une « page blanche ». Les joueurs vétérans et les nouveaux venus sont sur un pied d'égalité plus équitable lors de la réinitialisation de la saison qu'ils ne le seraient en milieu de saison, ce qui rend le timing de cette semaine gratuite délibéré et intelligent.
Est-ce suffisant ?
Une fenêtre de gratuité d'une semaine est un geste significatif, mais la santé à long terme de Marathon dépendra de la capacité du contenu de la Saison 2 à donner aux joueurs une raison de rester après le 9 juin. Bungie a réussi son gameplay et son sound design, et notre test approfondi a montré que lorsque la boucle d'extraction fonctionne, le jeu rivalise réellement avec les meilleurs jeux de tir du genre actuellement.
Le défi le plus difficile consiste à convertir les joueurs curieux de la semaine gratuite en joueurs payants. Si la Saison 2 tient ses promesses avec son ton plus sombre et maintient un rythme de contenu constant, il est fort probable que cette période d'essai arrive au moment idéal. Si le jeu peine à retenir l'attention au-delà des premières sessions, cette semaine gratuite ne sera qu'une note de bas de page plutôt qu'un tournant décisif.
Gardez un œil sur les classements Steam durant la deuxième semaine de juin. Ce chiffre en dira plus sur la trajectoire de Marathon que n'importe quelle déclaration officielle.
