Le timing n'a jamais vraiment semblé cohérent. Ninja Theory a annoncé un tout nouveau titre Senua lors du Summer Game Fest de Xbox le 9 juin, pour que des rapports fassent surface quelques jours plus tard indiquant que le studio est sur la sellette. Nous avons désormais une vision plus claire des raisons pour lesquelles ces deux événements se sont produits si rapprochés.
Microsoft aurait utilisé la révélation du nouveau jeu comme une manœuvre délibérée pour donner à Ninja Theory l'image d'un studio actif et tourné vers l'avenir, dans le but d'attirer un acquéreur potentiel plutôt que de s'engager réellement dans le développement du projet sous l'égide de Xbox.
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Une révélation lors d'un showcase avec une arrière-pensée
Le nouveau jeu, simplement intitulé Senua, a été présenté comme un jeu d'action-aventure se déroulant dans l'univers de Senua's Saga: Hellblade II. L'annonce était accompagnée d'une bande-annonce et de ce qui semblait être du gameplay préliminaire, donnant l'impression que Ninja Theory avait une direction créative clairement définie.
Le problème est le suivant : cette annonce est intervenue quelques jours seulement avant que des rapports n'indiquent que Microsoft cherche activement à fermer ou à céder plusieurs studios appartenant à Xbox, Ninja Theory, Double Fine et Compulsion Games étant tous cités comme des studios à l'avenir incertain. La juxtaposition était déjà suffisamment frappante en soi. La motivation rapportée derrière cette révélation la rend considérablement plus calculée.
La logique, telle qu'elle a été décrite, est qu'un studio avec l'annonce d'un projet en cours est une cible d'acquisition plus intéressante qu'un studio inactif. Présenter Senua dans un cadre prestigieux signale aux acheteurs potentiels qu'il existe une dynamique créative qui mérite d'être préservée, et potentiellement une base de fans déjà prête pour le prochain opus de la série.
Ce que cela signifie pour le projet Senua lui-même
La situation est compliquée par ce que Ninja Theory a dû faire pour préparer Senua à l'annonce. Le studio aurait annulé un projet en cours de développement, connu en interne comme un jeu sur les « horreurs de l'esprit », afin de rediriger les ressources vers un nouveau titre Senua. Il s'agit d'un pivot interne significatif, pas d'une simple correction de trajectoire.
Pour les joueurs qui ont suivi Senua's Saga: Hellblade II et qui espéraient que la série avait un long avenir devant elle, le timing de tout cela est réellement troublant. La révélation a suscité un véritable enthousiasme. La question est maintenant de savoir si cet enthousiasme se traduira par un levier pour la survie du studio.
La situation globale des studios Xbox
Ce n'est pas un cas isolé. Microsoft consolide agressivement son portefeuille Xbox Game Studios, et la vague actuelle affecterait simultanément plusieurs studios très appréciés. Double Fine, le studio derrière Psychonauts 2, est également mentionné dans les rapports de cession ou de fermeture. Compulsion Games, connu pour Hi-Fi Rush, édité par Xbox Game Studios, et We Happy Few, se trouve dans la même position.
Ce qui distingue la situation de Ninja Theory, c'est la dimension de l'annonce publique. Révéler Senua lors d'un événement majeur tout en se préparant simultanément à mettre fin à la relation avec le studio crée une dynamique étrange pour toutes les personnes impliquées, des développeurs qui ont réalisé la bande-annonce aux fans qui l'ont regardée.
L'essentiel ici est que rien de tout cela ne confirme que le projet est mort. Une cession ou une acquisition pourrait tout à fait maintenir Senua en développement sous une nouvelle direction. Ninja Theory a survécu et prospéré après avoir été acquis par Microsoft en 2018, et une transition similaire vers un nouveau propriétaire n'est pas exclue.
La suite dépendra entièrement de la présentation d'un acheteur et des conditions de l'accord. Pour l'instant, le secteur des jeux d'aventure compte un titre de plus dans l'incertitude, et l'un des studios les plus ambitieux sur le plan artistique de l'industrie attend de savoir s'il a un avenir.
