« J'ai pris la décision de ne plus travailler là-dessus », a déclaré Dom Matthews, directeur du studio Ninja Theory, dans une publication sur Xbox Wire suite au Xbox Games Showcase. « Ces décisions ne sont jamais faciles, mais je l'ai fait pour saisir l'opportunité de réunir tout le talent et l'expertise du studio, l'ensemble des 85 créatifs, afin de travailler ensemble à réaliser le potentiel de ce que Senua peut devenir. »
Cette citation résume parfaitement les priorités actuelles de Ninja Theory. Project Mara est abandonné, et l'effectif complet du studio est désormais tourné vers un seul objectif : le troisième jeu Hellblade récemment annoncé, intitulé simplement Senua.
Le cadre annulé de Project Mara
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Ce qu'était réellement Project Mara
Annoncé en janvier 2020, Project Mara était l'un des projets les plus atypiques dans le pipeline de Ninja Theory. Le concept était brut : un appartement photoréaliste servant à recréer les horreurs de l'esprit aussi fidèlement que possible, en s'appuyant sur des témoignages réels et des recherches approfondies sur la terreur mentale.
Le studio le décrivait comme un titre expérimental susceptible de devenir un nouveau médium narratif. Pas de monde ouvert tentaculaire, pas de systèmes de combat, pas de structure de jeu traditionnelle. Juste un espace, rendu avec un niveau de détail extraordinaire, conçu pour vous donner l'impression que votre propre esprit se retournait contre vous.
C'était véritablement différent de tout ce qui était en développement à l'époque. C'est ce qui le rendait passionnant. C'est aussi ce qui en faisait le genre de projet nécessitant une bande passante créative considérable pour aboutir.
Pourquoi Senua a changé la donne
Voici le fait : Ninja Theory jongle avec plusieurs projets depuis des années. Lorsque Project Mara a été annoncé en 2020, le studio travaillait simultanément sur Senua's Saga: Hellblade II et venait de sortir Bleeding Edge, son brawler multijoueur qui n'a jamais trouvé son public.
Senua, le troisième volet de la série Hellblade, représente quelque chose de différent par rapport à ce qui a précédé. Matthews a confirmé que le nouveau jeu est une approche de la franchise plus vaste et axée sur le gameplay, et la première fois que l'ensemble de l'équipe de Ninja Theory travaille sur un seul projet depuis DmC: Devil May Cry en 2013. Ce changement d'envergure explique pourquoi il a fallu faire des concessions.
Mobiliser 85 personnes sur un seul jeu est un pari significatif. Répartir ce talent entre une œuvre d'horreur expérimentale au format court et un titre d'action à grande échelle n'était apparemment plus viable.
Le fil conducteur de la santé mentale
L'annulation de Project Mara est d'autant plus regrettable que son sujet semblait si proche de ce qui a fait le succès de Hellblade: Senua's Sacrifice auprès des joueurs. La représentation de la psychose dans le jeu original, élaborée avec l'aide de neuroscientifiques et de personnes ayant vécu ces troubles, a établi une référence sur la manière dont les jeux peuvent traiter la santé mentale.
La bonne nouvelle est que Senua n'abandonne pas ce terrain. Matthews a confirmé que le nouveau jeu explorera des thèmes familiers, et la bande-annonce de révélation présente déjà les voix chuchotantes dans la tête de Senua qui ont défini les deux premiers jeux. Le studio ne tourne pas le dos à ce travail, il l'intègre dans une toile plus vaste.
Ce que cela signifie pour l'avenir de la série Hellblade
Les jeux Hellblade ont toujours été des jeux d'aventure privilégiant l'atmosphère et le poids psychologique aux boucles de gameplay traditionnelles. Senua semble pousser cette formule vers quelque chose de plus substantiel sur le plan mécanique, sans pour autant perdre son identité fondamentale.
C'est un équilibre plus difficile à atteindre qu'il n'y paraît. Le Hellblade original fonctionnait précisément parce qu'il était épuré et ciblé. Senua's Saga: Hellblade II a mis encore plus l'accent sur la présentation cinématographique. Désormais, le studio promet quelque chose de plus vaste avec toutes les mains sur le pont. La vraie question qui plane sur cette annonce est de savoir si cela produira le meilleur jeu Hellblade à ce jour ou si cela fera perdre l'intimité qui rendait la série spéciale.
L'annulation de Project Mara confirme ce qui se murmurait depuis des mois : Ninja Theory avait déplacé son attention loin du projet d'horreur expérimental bien avant cette annonce officielle. Le studio a fait son choix, et le compte à rebours vers 2027 est lancé.
Pour les joueurs qui souhaitent se préparer à ce qui arrive, les guides de Senua's Saga: Hellblade II sont un excellent moyen de revisiter l'univers avant l'arrivée du nouveau chapitre.
