The Pokemon Company en a assez des scalpers. Au Japon, l'entreprise testerait la reconnaissance faciale biométrique lors de certains événements de vente du Pokemon Trading Card Game, une mesure conçue pour empêcher les mêmes acheteurs d'acquérir plusieurs sets pour les revendre avec profit.
Pour quiconque a déjà essayé d'acheter un nouveau set le jour de sa sortie pour ne trouver que des rayons vides en quelques minutes, cette nouvelle semblera arriver à point nommé.
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L'ampleur réelle du problème des scalpers
La situation du scalping autour du Pokemon TCG au Japon a atteint un niveau que la plupart des fans occidentaux ne perçoivent que partiellement. Les sorties de nouveaux sets, en particulier ceux très demandés mettant en vedette des Pokemon populaires ou des cartes rares à illustration spéciale, sont régulièrement épuisées avant même que les collectionneurs occasionnels ne puissent approcher une caisse. Des groupes organisés sont connus pour coordonner des achats en gros dans plusieurs magasins le même matin, accumulant les stocks pour ensuite les remettre en vente en ligne avec des marges importantes.
Ce n'est pas un problème nouveau, mais il s'est intensifié avec l'explosion de la popularité du jeu de cartes à l'échelle mondiale. Le marché secondaire des produits scellés a gonflé, faisant du scalping une opération réellement lucrative plutôt qu'une simple revente opportuniste.
Ce que la vérification biométrique signifie réellement pour les acheteurs
Voici le fait : le scan facial lors d'un événement de vente de cartes peut sembler extrême jusqu'à ce que l'on considère les alternatives qui ont déjà été essayées sans succès. Les limites d'achat par client sont faciles à contourner avec plusieurs personnes. Les contrôles d'identité peuvent être détournés avec différents membres d'un même foyer. Un scan biométrique lié à une identité enregistrée unique rend nettement plus difficile l'achat du même produit à deux reprises lors d'un même événement.
Le système testé exigerait des acheteurs qu'ils enregistrent leur visage avant l'achat, le scan étant recoupé avec une base de données pour signaler les tentatives répétées. Voyez cela comme le type de système de vérification déjà courant pour les contrôles d'âge dans les supérettes japonaises, appliqué à un problème très différent.
Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est que The Pokemon Company a de fortes motivations pour agir ici, au-delà de la simple bonne volonté. Lorsque les scalpers dominent les événements de lancement, cela nuit à la relation entre la marque et ses clients les plus fidèles, ceux qui jouent réellement au Pokemon Trading Card Game plutôt que de traiter les booster boxes comme des véhicules d'investissement.
Le fossé entre le Japon et le reste du monde
Le Japon a toujours fonctionné différemment en ce qui concerne la distribution des cartes Pokemon. Les systèmes d'achat par loterie, les sorties exclusives aux événements et les contrôles régionaux stricts y sont déjà courants. L'ajout de la vérification biométrique est une étape importante, mais elle s'inscrit dans un cadre qui traite déjà l'accès aux cartes comme quelque chose devant être géré avec soin.
Sur les marchés occidentaux, l'approche a été beaucoup plus passive. Les détaillants fixent leurs propres limites d'achat, et The Pokemon Company s'est appuyée sur l'augmentation des tirages et des sorties échelonnées pour gérer la demande. Les résultats ont été mitigés, au mieux.
Il n'est pas certain que les essais de scan facial au Japon se traduisent un jour par une politique mondiale. Les besoins en infrastructure constitueraient à eux seuls un obstacle pour la plupart des détaillants occidentaux, et le débat sur la vie privée dans des marchés comme les États-Unis ou l'UE représenterait un obstacle sérieux. Mais le fait que la vérification biométrique soit envisagée signale que The Pokemon Company est prête à considérer des options qui auraient semblé farfelues il y a seulement quelques années.
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