Il y a trois mois, Ninja Theory était sur la scène du Xbox Games Showcase pour révéler Senua, un tout nouveau troisième volet de la série Hellblade. Cette semaine, le studio se dirige vers la fermeture. C'est ce choc brutal qui rend la dernière restructuration de Xbox si différente d'une vague habituelle de réductions de coûts en entreprise.
La restructuration va bien au-delà des licenciements. Xbox a effectivement redistribué la gestion de ses studios en dehors de sa propre supervision directe, les confiant soit à Bethesda, soit à Activision, deux structures d'édition qu'il possède déjà. Obsidian Entertainment passe sous l'égide de Bethesda. Rare, World's Edge et ce qu'il reste de Halo Studios sont transférés chez Activision. Parallèlement, les développeurs de Forza, Turn 10 et Playground Games, ont fusionné. Les communautés construites autour de chacun de ces studios se posent désormais la même question : qu'est-ce que tout cela signifie réellement pour les jeux qu'elles adorent ?
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Le deuil autour de Ninja Theory est d'une autre nature
La situation de Ninja Theory est la plus douloureuse de toutes. Le studio n'a fait aucune déclaration publique, tout comme aucune de ses figures clés. Ce silence ne fait qu'aggraver les choses.
Sur le subreddit de Hellblade, une publication a qualifié la nouvelle de « dévastatrice », pointant directement le problème de calendrier : Senua a été présentée au monde lors d'un événement Xbox majeur en juin, avec une bande-annonce de révélation et une dynamique de développement claire. Annoncer un jeu, puis fermer le studio derrière lui trois mois plus tard, ressemble soit à une tentative cynique d'attirer des acheteurs pour le studio, soit à une décision prise si brusquement que même la planification du showcase de Xbox ne l'avait pas prévue. Aucune de ces options ne renvoie une image positive.
Les réactions émotionnelles vont plus loin que la simple frustration face aux décisions d'entreprise. Un membre de la communauté a partagé une histoire personnelle sur la façon dont il avait contacté Ninja Theory avant le rachat par Microsoft pour poser des questions sur des runes pour un tatouage Hellblade. Le studio n'ayant pas d'expert en Elder Futhark dans son équipe, ils lui ont transmis les coordonnées du professeur d'Oxford qu'ils avaient consulté pendant le développement. Le professeur a répondu en détail. L'actrice Melina Juergens, qui a incarné Senua, a été la première personne à « liker » la photo du tatouage sur Instagram. « Ils ont toujours été si humains tout au long de la production », pouvait-on lire dans la publication. « Je n'arrive pas à croire que je parle d'eux au passé, comme d'un être cher disparu. »
Ce genre de lien entre un studio et sa communauté est vraiment rare, et c'est exactement ce qui se perd lorsque des décisions de restructuration sont prises à partir d'un tableur.
Ce que le transfert chez Activision signifie pour Rare et Halo
L'angle Activision est celui où l'anxiété de la communauté atteint son paroxysme. Les joueurs de Sea of Thieves sur Reddit sont partagés entre humour noir et inquiétude réelle, un commentateur résumant la situation sans détour : « J'hésite entre "Oh mon Dieu, pas CoD" et "Pourraient-ils vraiment faire pire ?" » Le simple fait que la seconde partie de cette phrase semble être une question raisonnable en dit long sur la position actuelle de Sea of Thieves auprès de sa base de joueurs.
La peur de voir une monétisation façon Call of Duty s'immiscer dans des jeux comme Sea of Thieves est bien réelle. Quelqu'un a souligné que des skins croisés Gears, Halo et Rare existent déjà dans le jeu, ce qui peut être interprété de deux manières : soit comme la preuve que le processus est déjà en place, soit comme la preuve que le ciel ne nous est pas encore tombé sur la tête. Rare n'a pas fait de commentaire public et aucun licenciement significatif n'y a été signalé, ce qui suggère que le studio travaille activement sur quelque chose que Microsoft juge digne d'être protégé. Des fuites récentes pointent vers un spin-off ou une suite de Sea of Thieves.
La situation de Halo est plus sombre. Halo Studios a été effectivement démantelé par les coupes, et d'anciens dirigeants ont publiquement déploré ce qui s'est passé. Transférer ce qu'il en reste sous la gestion d'Activision inquiète les fans quant à un potentiel reboot du lore et au sort de l'événement Halo Fest de cette année.
Obsidian sous Bethesda : liberté créative ou usine à Fallout ?
Bethesda a promis que « l'identité créative et les forces » d'Obsidian seraient préservées. C'est une déclaration rassurante, mais la communauté n'y croit pas totalement.
Voici le problème : Obsidian a actuellement beaucoup de fers au feu. Grounded 2 est en accès anticipé et s'étend avec la mise à jour Into the Abyss. L'édition Premium de The Outer Worlds 2 était accompagnée d'un pass DLC pour deux extensions qui n'ont pas encore été publiées. Avowed a manqué ses objectifs de vente. Et Xbox a déjà annoncé un nouveau jeu Fallout.
Le calcul est simple. Avec Bethesda qui développe également Fable et un nouvel opus d'Elder Scrolls, il reste très peu de place pour un autre RPG fantastique d'Obsidian sur le même créneau. La question posée directement par un commentateur sur un subreddit Fallout, à savoir si Obsidian va simplement devenir l'équipe dédiée aux spin-offs de Fallout, à l'instar de ce qu'id Software fait pour Doom, est légitime. Grounded 2 est probablement en sécurité étant donné les performances de la franchise pour Xbox. Les DLC de The Outer Worlds sortiront probablement car les joueurs ont payé pour. Ce qui arrivera à Avowed et Pillars of Eternity par la suite reste très flou.
World's Edge et Turn 10 : les pertes plus silencieuses
Le développeur d'Age of Empires, World's Edge, a subi des licenciements substantiels cette semaine, et la communauté d'Age of Empires 2 traite cela comme un éloge funèbre. « RIP AOE2 1999-2026 » a été l'une des réponses. Ce ne sont pas des réactions disproportionnées. Lorsqu'un studio perd une part importante de son personnel, le suivi d'un jeu en service continu (live game) devient difficile à maintenir.
La fusion de Turn 10 et Playground Games a fait moins de bruit, principalement parce que la communauté estime en grande partie que Turn 10 avait déjà cessé d'exister de manière significative après les précédentes coupes. L'attente est que Playground termine Fable, et que les ressources restantes de Turn 10 soient absorbées dans le travail de support pour Horizon 6. Pour les fans de longue date de Forza Motorsport, c'est une fin discrète pour quelque chose qu'ils aimaient sincèrement.
Pour les joueurs qui essaient de suivre ce que tout cela signifie pour des jeux spécifiques, consulter nos guides de jeu est un bon moyen de rester informé sur ce qui est encore activement soutenu et ce qui mérite votre temps en ce moment. La restructuration de Xbox est toujours en cours, et il faudra des mois avant d'avoir une vision complète des projets qui survivront.
