« Eh bien, sans vouloir offenser Zelda, [GTA et COD] sont les deux plus gros jeux de l'année. » Cette citation, émanant du directeur marketing d'Activision, Tyler Bahl, a fait l'effet d'une grenade lancée au milieu d'une convention de fans de Nintendo cette semaine.
Bahl a tenu ces propos lors d'une interview accordée à une publication spécialisée, dans laquelle il soutient que Grand Theft Auto 6 et Call of Duty: Modern Warfare 4 domineront la fenêtre de sortie de novembre. Le contexte est ici important : la plupart des éditeurs ont déjà déserté cette période, précisément pour éviter de concurrencer le jeu en monde ouvert tant attendu de Rockstar. Nintendo, de manière marquée, ne l'a pas fait. The Legend of Zelda: Ocarina of Time sortira sur Switch 2 le 5 novembre, deux semaines avant le lancement de GTA 6.
Ce que Bahl a réellement dit et pourquoi cela fait sourciller
L'argument complet de Bahl était plus nuancé que ne le suggèrent les titres. Son affirmation principale est que GTA 6 incitera les joueurs occasionnels à rallumer leur PS5 et leur console Xbox Series, et que ces mêmes joueurs se tourneront ensuite vers Modern Warfare 4. « Voir plus de gens revenir sur les tableaux de bord, plus de gens dépoussiérer leur Xbox ou leur PlayStation pour rejouer, cela signifie plus de visibilité pour nous dans l'ensemble », a-t-il déclaré.
Voici le point : cette logique tient assez bien la route pour GTA 6. Le jeu de Rockstar est en développement depuis plus d'une décennie, affiche un budget rapporté supérieur à 1 milliard de dollars et a généré une telle saturation culturelle qu'un sketch du Weekend Update du Saturday Night Live lui a été consacré. GTA 6 sera presque certainement le plus gros lancement de l'histoire du jeu vidéo en termes de volume de ventes brut.
C'est sur la partie COD que l'argument devient fragile. Call of Duty: Black Ops 7 a atteint un plus bas historique en termes de ventes depuis 17 ans l'année dernière, et la franchise perd de sa superbe depuis plusieurs cycles annuels. Le fait que Bahl place Modern Warfare 4 aux côtés de GTA 6 comme un « plus gros jeu de l'année » à part égale est le genre d'affirmation que fait un cadre marketing, et non un observateur neutre.
L'argument multiplateforme face à l'argument culturel
L'atout majeur de Bahl est la portée des plateformes. GTA 6 sort sur PS5 et Xbox Series X|S. Modern Warfare 4 va encore plus loin, incluant la Switch 2. Le remake de Ocarina of Time est une exclusivité Switch 2. Le calcul de la base installée brute favorise effectivement les titres multiplateformes lorsqu'on compte les acheteurs potentiels.
Mais « le plus gros » n'est pas une mesure purement commerciale dans la manière dont la plupart des joueurs utilisent ce terme. Ocarina of Time est le genre de sortie qui traverse les générations, fait vendre du matériel et génère un véritable investissement émotionnel chez des personnes qui n'ont pas touché à un jeu depuis des années. La sortie originale de 1998 trône toujours en tête du classement historique de Metacritic. Un remake complet de ce jeu n'est pas un événement mineur, quel que soit le nombre de plateformes sur lesquelles il est disponible.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans ce débat, c'est que les audiences se chevauchent à peine. Quelqu'un qui dépoussière sa PS5 pour GTA 6 n'est pas la même personne que celle qui a précommandé un pack Switch 2 pour Ocarina of Time. Dans la plupart des cas, ils ne se disputent pas le même portefeuille. L'analyse de Bahl traite le jeu vidéo comme un marché à somme nulle, alors que la réalité est plus complexe.
Le poids culturel déclinant de COD rend cela plus difficile à défendre
Le point clé ici est que l'argument de Bahl aurait été perçu différemment il y a cinq ans. À son apogée, autour de Modern Warfare 2 et Black Ops 2, Call of Duty était véritablement un phénomène culturel qui transcendait le jeu vidéo. Cette époque est révolue. La franchise se vend toujours en volume, mais les discussions autour de chaque nouvel opus ont considérablement diminué. De manière anecdotique, les chiffres des précommandes dans les magasins de détail pour ce cycle montrent apparemment que GTA 6 et Zelda génèrent beaucoup plus d'activité que Modern Warfare 4.
Bahl a également avancé une affirmation secondaire selon laquelle la qualité déterminante de COD est l'expérience sociale de jouer avec des amis, et non le gunplay lui-même. C'est peut-être vrai en interne, mais ce n'est pas un élément différenciateur. Des dizaines de jeux multijoueurs offrent la même chose, dont plusieurs en free-to-play.
Le détail le plus révélateur dans toute l'interview est que Bahl a ressenti le besoin de mentionner Zelda. Si Modern Warfare 4 était réellement l'un des deux plus gros jeux de l'année, le remake de Ocarina of Time ne serait même pas considéré comme un point de comparaison digne d'être abordé.
Pour tout ce qui est confirmé concernant le prochain jeu en monde ouvert de Rockstar, consultez le guide de précommande de GTA 6 couvrant les dates, les plateformes et les éditions. Novembre sera un mois chargé, quel que soit le côté de cet argument que vous soutenez.
