La franchise qui a défini le multijoueur sur Xbox pourrait bien bénéficier d'un relooking par un studio de Call of Duty. Un nouveau rapport révèle que Sledgehammer Games, le studio derrière les récents opus de Call of Duty, a été discrètement sollicité par Microsoft pour développer un prototype multijoueur pour Halo. Le projet n'a pas survécu assez longtemps pour devenir concret, mais le simple fait qu'il ait existé montre à quel point Microsoft repense sérieusement l'avenir de sa franchise de tir la plus emblématique, dont les racines du multijoueur compétitif remontent jusqu'à Halo 2.
Du prototype à l'annulation en moins de deux mois
Sledgehammer aurait commencé à travailler sur le prototype multijoueur de Halo en juin de cette année. En juillet, tout était terminé. La portée du projet n'a jamais dépassé les bases : les déplacements des joueurs et les éléments fondamentaux du gameplay ont été testés, mais rien qui ne ressemble à un produit commercialisable n'en est ressorti.
Il s'agit d'une fenêtre de développement remarquablement courte, même pour un prototype. Cela suggère soit que Microsoft a mis fin au projet prématurément après avoir constaté la direction prise, soit que les capacités de Sledgehammer ne correspondaient tout simplement pas à l'envergure de ce dont Halo a besoin actuellement.
L'essentiel ici est que cette annulation ne signifie pas que le concept est mort. Microsoft explorerait toujours la possibilité qu'un studio de Call of Duty prenne en charge Halo sous une forme ou une autre, sans qu'aucune validation officielle n'ait encore été donnée.
Pourquoi Microsoft cherche en dehors de Halo Studios
Halo Studios traverse une période difficile. Halo Infinite, le dernier opus majeur de la franchise, n'a pas réussi à maintenir l'élan généré par le lancement de sa campagne. Le multijoueur en live-service a eu du mal à retenir les joueurs, et le studio s'efforce de regagner leur confiance depuis lors.
En juillet dernier, Halo: Campaign Evolved, un remaster du jeu original, n'a pas eu l'impact que Microsoft espérait probablement. L'absence de support multijoueur a suscité de vives critiques, y compris de la part du co-créateur de la franchise. L'élan des ventes n'a pas non plus été très fort dès le départ.
La série n'a pas retrouvé la domination culturelle qu'elle exerçait à l'époque de Bungie, lorsque Halo 2 a essentiellement créé le modèle du multijoueur en ligne sur console et captivé des millions de joueurs pendant des années. Ce fossé entre l'héritage et la réalité actuelle pèse clairement sur la stratégie de Microsoft.
Ce que Sledgehammer apporte réellement
Sledgehammer n'est pas un choix au hasard. Le studio a sorti plusieurs titres Call of Duty et possède une solide expérience dans la création de systèmes multijoueurs à grande échelle, de boucles de progression et du type d'infrastructure live-service qui maintient l'engagement des joueurs mois après mois.
Halo Studios développerait un nouveau jeu multijoueur décrit en interne comme ayant une approche live-service à la Fortnite. Si c'est la direction choisie, l'expertise de Sledgehammer dans ce type d'écosystème multijoueur en constante évolution en fait un collaborateur logique, voire un développeur principal, selon la manière dont Microsoft structure les choses.
La question est de savoir si l'identité de Halo peut survivre à un tel processus de production. Call of Duty et Halo ont des sensations, un rythme et des attentes de la communauté très différents. Transposer la méthodologie d'un studio sur l'ADN d'une autre franchise n'est pas une mince affaire.
Ce que cela signifie pour le prochain chapitre de Halo
Rien n'est validé. Aucune annonce n'est imminente. Mais le fait que Microsoft ait mené ne serait-ce qu'une brève expérience de prototype montre que l'entreprise est prête à prendre des mesures non conventionnelles pour redonner à Halo sa pertinence.
Pour les fans qui ont grandi en enchaînant les matchs classés et en disséquant chaque carte à l'époque des guides de Halo 2, l'idée qu'un studio de Call of Duty façonne la prochaine expérience multijoueur de Halo sera perçue très différemment selon les points de vue. Certains y verront une injection intelligente d'expertise moderne en matière de live-service. D'autres y verront précisément le genre de décision qui a mis Halo en difficulté en premier lieu.
La prochaine étape de Microsoft sur ce front nous en dira long sur la question de savoir si Halo sera reconstruit de l'intérieur ou réinventé de l'extérieur. Gardez un œil sur les annonces de Halo Studios dans les mois à venir, et consultez la bibliothèque complète de guides de jeu pour plus d'informations au fur et à mesure que cette histoire se développe.
