Sony a tout juste eu le temps de laisser retomber la poussière après son annonce de cesser la fabrication de disques physiques d'ici 2028, que les contestations juridiques s'accumulent déjà. Deux affaires importantes sont désormais en cours, et elles ne seront certainement pas les dernières concernant le Physical Disc Issue.
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L'affaire néerlandaise de $457 million gagne en importance
Un groupe de consommateurs aux Pays-Bas, déjà engagé dans une bataille juridique contre Sony concernant son contrôle du PS Store, affirme que l'abandon progressif du disque est exactement le type de preuve dont il avait besoin. Le groupe réclame environ $457 million de dommages et intérêts, arguant que l'élimination des options d'achat physique confère à Sony un pouvoir de fixation des prix sans contrôle. Aucune boutique concurrente n'étant autorisée sur le matériel PlayStation et les disques physiques disparaissant totalement, l'argument est que les consommateurs n'auront plus d'autre alternative.
Le fait est que cet argument est particulièrement solide. Sony a cessé d'autoriser les revendeurs tiers à vendre des codes de jeux numériques pour PlayStation vers 2019, une décision qui avait déjà considérablement réduit le champ de la concurrence. La vente au détail physique était le dernier véritable contre-pouvoir tarifaire face au PS Store. Supprimez-le, et la question du levier sur les prix devient beaucoup plus difficile à écarter.
Les législateurs mexicains préparent un recours antitrust
Une contestation distincte mais étroitement liée se forme au Mexique, où les législateurs s'apprêtent à déposer une plainte auprès de la Commission nationale de la concurrence du pays. La demande porte sur une enquête relative aux pratiques de distribution de Sony suite à l'annonce concernant les jeux physiques. La préoccupation centrale fait écho à l'affaire néerlandaise : une boutique fermée unique, aucune concurrence externe et des prix fixés entièrement à la discrétion de Sony.
La contre-attaque potentielle de Sony ici réside dans son plan déclaré de continuer à approvisionner les détaillants en produits, probablement sous la forme de « codes-in-a-box » (codes en boîte) similaires au fonctionnement de l'édition physique de GTA 6. L'idée est que si les détaillants peuvent toujours vendre des jeux PlayStation, même sous forme de codes à utiliser plutôt que de disques, la concurrence existe techniquement toujours. La vraie question est de savoir si les régulateurs accepteront ce raisonnement, et c'est loin d'être tranché.
Pourquoi la défense du code-in-a-box pourrait ne pas tenir
Le modèle du code-in-a-box ressemble à un compromis, mais il présente un problème structurel. Si Sony fixe le prix de gros de ces codes, les revendeurs tiers n'ont que très peu de marge de manœuvre pour proposer des prix inférieurs à ceux du PS Store sans entamer leurs propres marges. La pression concurrentielle que la vente physique créait historiquement, où un détaillant pouvait solder un jeu indépendamment du prix souhaité par l'éditeur, disparaît par essence. On se retrouve avec un prix unique habillé de carton.
Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est qu'il ne s'agit pas purement d'un débat physique contre numérique. Le problème de fond concerne les droits de propriété numérique, les transferts de licence et la question de savoir si les consommateurs disposent d'un recours significatif si un jeu est retiré de la vente ou si un service s'arrête. La question du disque n'est que le front le plus visible.
Le paysage juridique global à venir
Ces deux affaires ne sont presque certainement que les premières étapes d'un processus beaucoup plus long. Sony détient plus de 50% du marché des consoles dans l'UE, ce qui place la firme dans une position plus exposée qu'une plateforme de niche lorsque les régulateurs européens commencent à poser des questions. La comparaison avec les batailles de l'App Store d'Apple circule déjà, et Apple n'est pas sortie indemne de ces affrontements, que ce soit dans l'UE ou au Brésil.
Le point clé ici est qu'il n'existe pas encore de décision réglementaire définitive sur ce qui constitue une pratique acceptable pour les biens numériques sur les plateformes fermées. Tant que l'UE ou une autre juridiction majeure n'aura pas tracé une ligne claire, attendez-vous à davantage de plaintes, d'enquêtes et de pressions de la part des groupes de consommateurs dans plusieurs pays. Sony a presque certainement anticipé ces scénarios en interne, et l'approche du code-in-a-box ressemble à un bouclier juridique préventif. Quant à savoir si cela fonctionnera, c'est une question à laquelle les tribunaux répondront pendant des années.
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